— Хорошо хоть только руку обожгло, — вставил реплику Тиар, — могло бы нас обоих убить. Луч из телепорта прошёл прямо между нами, ещё чуть чуть, и… Но зато мы убедились, что всё сработало как надо.

— Вас при этом никто не видел? Это должно быть очень ярко.

— Нет, второе посещение Баанг-Уудэ мы выполняли из пригорода Юрбэ.

— Хорошо, а что было дальше?

— Сев на лоргов, мы направились на юго-восток. Отъехав от города, мы вместе с животными переместились в Цехин. Поскольку день выдался нервным, напряжённым, то было решено отправиться спать. Ну а утром я проснулся от этой тревоги.

— Голос говорил: “осталось семь минут”, но весь уровень уже был завален трупами, и мы едва не погибли. Выходит, что голос говорил неправду? Его цель — простое отвлечение внимания? Если так, то от чего?

— Здесь не совсем понятно. — задумчиво произнёс Илли, — когда отсчёт закончился, окно перехода было ещё открыто, и я услышал крик боли кмэла. Получается, враги действительно, как и обещали, начали атаку чернью. Вероятно, они добивались, чтобы все прочие расы покинули город.

— Что ты сказал?! — воскликнул Тиар. — Повтори!

— Думаю, они хотели убить только эльфов. Предупреждения голосом предназначались гостям.

— Нет. Ты сказал: “услышал крик кмэла”.

— Да. Он кричал, корчась от боли. Я слышал это очень отчётливо. Мне даже удалось понять, где ему больно: уничтожение города началось с площади. Вероятнее всего, артефакт с чернью был где-то там же, откуда мы планировали начать чистку. Возможно, даже прямо в нашем сундуке.

Это очередное послание нам: то компьютер пирамид перенастроят на включение двигателей, и назовут это чисткой, то атаку на Цехин начнут оттуда же откуда планируем действия мы…

— Погоди! — снова перебил его Тиар, — Получается ты — говорящий с кмэлами?

— Получается так, — пожал плечами Илли, — теперь я думаю, что любое умение можно развить. Если я слышал его крик, то, вероятно, могу с ним и поговорить. Ну что же… Новая способность и… проблема в нашу копилку. Правда, на этой планете кмэлов, похоже не осталось, только семена.

— У нас остались его семена? — удивился Тиар.

— Да, при переезде Нэл забрал всё сюда. Кстати, Нэл, зачем ты это сделал?

— Кто-то из подчинённых сказал, что королевская сокровищница должна быть там же где и король, а я не стал спорить.

— Теперь, Илли, тебе нужно быть крайне осторожным, находясь поблизости кмэла. Думаю, что ты должен рассказывать нам о любых контактах с ними. — задумчиво проговорил Тиар, — Ты же знаешь: кмэл сумеет обмануть кого угодно, поэтому мы убиваем каждого у кого обнаруживаются такие способности.

— Я понимаю. Но меня, надеюсь, вы оставите в живых? — улыбнулся Илли.

— Конечно, — посерьёзнел Нэл, — однако это новая опасность. Одного Контролёра видимо было мало, теперь ещё разбираться: что делать с этой напастью. Ладно, а что разведка, вернулась?

— Цехина больше нет. — ответил Тиар, — Кмэл мёртв. Похоже его убили тем же способом, каким вы убивали кмэлы в Дейле и Рамене. Результат тот же: без поддержки корневой системы всё ухнуло вниз. Может быть это ответ тёмных?

— Нет никаких сомнений, что кто-нибудь из тёмных пережил наше нападение, — задумчиво ответил Илли, — однако их архимаги мертвы, их книги тоже у нас. То есть были у нас. Так поступить с кмэлом могли бы мы, но никто из эльфов, даже тёмных.

Кроме того, если бы вы слышали эту тревогу, впрочем, Нэл её слышал. Это совершенно точно компьютерная программа. Великий с Земли — других вариантов здесь нет.

— Яма на месте Цехина — продолжил Тиар, — постепенно заполняется: река и подземные воды делают своё дело. Дней через десять врата окажутся под водой.

Две тысячи наших бойцов сейчас строят укрепления вокруг бывшего города. Гномы вызвались помогать, но я пока не дал согласия. У меня ещё не было достаточно времени, чтобы решить этот вопрос: от атаки на Цехин прошло всего несколько часов.

Ты, Илли, кстати, выбрал очень бойкого командира. Этот Айек — перспективный малый. Советую к нему присмотреться.

— Обязательно присмотримся. Однако пока по плану у нас Зимний дворец. Все готовы?

— Да.

— Тогда через пол часа отправляемся. Я остался без артефакта перемещения, но уже почти доделал новый. Как только закончу — зайду за вами.

Перерождение

Решив разместить в ауре Косма стационарного элементаля я столкнулся с неожиданным открытием. Оказывается он был белым магом! Вероятно, это связано с каким-то общим законом природы: живое существо может заполучить все магические способности, только шагая по этой лестнице ступенька за ступенькой.