Похоже, он решил, что лучше обжечься дневным светом, нежели сражаться со отрядом подготовленных бойцов.

Эльвира осторожно отошла в сторону, показывая, что путь свободен.

Кровопийца оскалился и побежал на луч света.

Изгоняющей это и нужно: её не посчитали угрозой. Вампир пролетел мимо неё, но в последнюю секунду дао не смогла сдержаться.

Произошел моментальный призыв.

Этот приём Эльвира проработала ещё в Безымянке, она прекрасно знала момент, когда можно выставить вперёд «безоружные» руки и призвать оружие так, чтобы лезвия оказались внутри чудовища.

Это сработало: вампир пронёсся перед ней и сам же разделил себя на две части. Половина туловища улетела в окно, а таз с ногами ударились о стену. Бежевые обои окрасились красно-черными всплесками. Охотник с окровавленной половиной лица недоуменно вылупился на мелкую дао. От резких движений с ее головы слетело полотенце. Эльвира оказалась намного ниже длинноволосого, а про ширину плеч и говорить нечего — шкаф и табуретка.

Непонимание того, как случайная незнакомка уложила вампира не столь волновало охотника, как наличие редчайшего оружия. Тео с нездоровым блеском в глазах вцепился взглядом в клинки Эльвиры, затем посмотрел на хозяйку оружия.

Дао не дожидалась вопросов – она не собиралась на них отвечать и выпрыгнула в окно вслед за верхней половиной вампира.

Кровопийца, как ни странно, до сих пор оставался подвижен. Он корчился под солнцем, его кожа обгорала и постепенно слезала. Эльвира не смогла пройти мимо. Она прикончила калеку точным ударом в шею и начала впитывать энергию поверженной нежити. Она сможет расширить объем внутреннего магического резервуара. Именно так это и работало: магия восполнялась сама собой, медленно, но верно, а вот то, сколько ее мог потратить изгоняющий – решал магический резервуар. И чем больше было убито нечисти и чем могущественнее она была – тем больше становился запас магии. К своему совершеннолетию Эльвира успела нарастить объём своего магического источника, который достоин бывалого изгоняющего средней планки. Разумеется, она не собиралась останавливаться на достигнутом и с удовольствием вбирала в себя новые ресурсы.

До конца высушить вампира ей не удалось: раненый в голову охотник, у которого дао увела добычу, выпрыгнул следом и теперь смотрел на неё с подозрением и явно не добрыми намерениями.

— Кто ты такая?

Эльвира решила не отвечать незнакомцу – не нужно ему запоминать её голос. Она бросила добычу и рванула в переулок.

Шаги тяжелых сапог отчётливо слышались за её спиной: тео упорно преследовал её. Охотник не отставал, но Эльвира бегала быстро. Пожалуй, это умение в жизни ей пригодилось в первую очередь.

Эльвире везло. До сих пор дао не попала в тупиковый переулок. Она долго петляла по дворам и вроде бы смогла оторваться от погони и спрятаться за мусорными баками, чтобы перевести дыхание. Наглые, непуганые крысы злобно пищали, решив, что девушка претендует на их территорию. Одна из них попыталась укусить Эпопееву за палец, но дао отбросила ее обратно к пустым коробкам.

– Юная дао? – послышалось сбоку. Эльвира вздрогнула, скосила взгляд к источнику звука и обнаружила длинноволосого охотника. Половина его лица сильно кровоточила от удара вампира. Он тяжело дышал и целился ей в грудь из небольшого арбалета. – Ты не ответила на мой вопрос. Что ты делаешь в горячей точке с таким уникальным оружием? Откуда оно у тебя? На чьей ты стороне?

Эльвира не собиралась с ним разговаривать. Она медленно развернулась к незнакомцу с приподнятыми руками, исподлобья разглядывая эмблему семьи на его груди. Это знакомая ей символика Гралианов. Не основатели, но очень серьёзное семейство с рысью на гербе. Да что там говорить, рысь выглядела куда внушительнее, чем герб Эпопея со своим странным развёрнутым в обратную сторону то ли скрипичным ключом, то ли ухом.

Гралиан выжидающе смотрел на дао и на всякий случай предупредил:

– Я выстрелю, если ты мне не ответишь.

Краем глаза Эльвира заметила движение между крышами. Неуловимый зверь промелькнул между старой двухэтажкой и примыкающим к ней кладовому помещению. Ещё секунда промедления, и изгоняющий, отброшенный белой тенью, проехался туловищем по асфальту, уронив арбалет.

Эльвире не пришлось ничего объяснять: она помчалась к едо-тени и схватилась за высокую луку, напоминающую ручку двери. Асириус не дожидался, пока она подтянется и заберется наверх, он понёс её по людным солнечным улицам Нижнего Тая на юг. Эльвира на полусогнутых руках с болтающимися в воздухе ногами, как заправский джигит, преодолела улицу, затем, обнаружив впереди высокий бордюр, смогла оттолкнуться и практически залететь в привычное и мягкое седло.

Едо-тень проносился мимо витрин, рынков и площадей, и Эльвире оставалось только жалеть, что она не успела закупиться в городе. До следующего предстояла неблизкая дорога, а в седельных сумках хоть шаром покати.

– Снова встряла во что-то?

– Ты крайне проницателен. Наверное, меня записали в предателей короны. Теперь стоит опасаться не только мертвяков и проклятых.

Природа украсила деревья яркими красками предсмертного бала. С багровых и золотистых крон постепенно опадали листья, укрывая желтые черепа в кривых корнях с синеватой травой, проросшей из пустых глазниц.