Ведь буквально в следующее мгновение он обратился уже ко мне.

— Ты задержался, — глядя на меня, спокойно произнес некрос, как только я сфокусировал на нем свой взгляд.

Смотрю на него несколько удивленно, пытаясь сообразить, что тот хочет сказать этой своей фразой.

— Обычно с Арены возвращается одновременно, — пояснил он на это мое непонимание, — но ты отсутствовал несколько дольше…

— Понятно, — кивнул я, после чего добавил, — пришлось там кое с чем разбираться. Видимо этим и вызвана небольшая задержка…

Не хотелось мне рассказывать своему собеседнику о произошедших со мной на полигоне событиях, в общем-то, как и всем остальным.

Слишком важная это может оказаться и опасная, особенно для меня, информация.

Что-то есть у меня очень большое подозрение, не один я такой везучий, кто случайно раскрыл одну из возможностей Арены, как ее называют местные, или системного полигона, чем тот является в действительности.

И коль тот же некрос об этом ничего не знает, то эти сведения кто-то держит в секрете и внимательно следит за тем, чтобы они не расползлись по корневым и сопряжённым мирам.

По крайней мере, никакой информации ни о чем произошедшем со мной на полигоне, интерфейс в сети нарыть не сумел.

Так что и я решил придержать эту информацию при себе и не слишком распространяться о произошедшем.

Между тем некрос похоже не очень мне поверил, но тем не менее проговорил.

— Вполне возможно…

После чего пристально посмотрел в мою сторону и протянул руку.

— Мой кристалл, — спокойно сказал он.

— Да, конечно, — и я передал ему коробочку с инсталляционным пакетом, — как договаривались, он твой.

И буквально в следующий миг мне пришло сообщение на интерфейс.

= Подтверждено закрытие пункта сделки о передаче инсталляционного пакета по внедрению внеранговой способности «Крюк».

«Ага», — прикинул я, — «значит и некрос посчитал, что я свою часть договора выполнил, даже несмотря на мою уловку. И не счел произошедшее каким-то его нарушением. Хотя, о чем это я, он и так об этом еще тогда на полигоне сказал. Только вот я о его словах за прошедшее там время позабыл. А потому…»

Смотрю в его сторону.

— Теперь финальная часть, — напоминаю ему.

Но Руаху этого напоминания и не требовалось. Он и так уже стал подниматься из-за стола.

— Идем, Высший ждет встречи с тобой…

— Хорошо, — согласился я.

Правда, пришлось тормознуть мага, и вывести его из той приватной комнатки, что мы занимали, через потайную дверь.

— Теперь веди, — оказавшись снаружи, предложил я ему.

На это некрос лишь слегка склонил голову и выдвинулся в нужном направлении. Я последовал вслед за ним.

****

Обособленный корневой мир Кулар. Город Кулар. Некоторое время спустя.

«Черт, кое-что у меня в плане не сходится и очень сильно», — уже подходя ко входу в шатер, где находился старший маг каравана некросов, подумал я.

Как-то за всеми этими делами я забыл об одной вещи.

Сейчас я пребываю в образе гнолла, в котором предстал как перед Шикметом с его контрабандистами, так и перед нежитью, тогда как со своими людьми мне необходимо в любом случае встретиться, натянув внешность Гулара.

И как быть, я пока не знал.

«Ладно, решу по ходу дела…» — подумал я, — «в крайнем случае скажу, что от нас за товаром и выбранными бойцами придут другие люди. Хотя…»

И я быстро проверил окрестности.

«Да, мой вассал поблизости, следит за некросами, как я его и просил, но кроме него тут же осела еще и парочка гноллов… а вот перед последними мне в другой своей ипостаси светиться бы очень не хотелось. А это плохо…»

И если перед преданными мне людьми, а вассалы по определению сумеют сохранить эту мою тайну, можно было особо не скрываться, то перед остальными…

«Ладно… посмотрим», — мысленно прошептал я.

И вошел в основную палатку лагеря некросов, где расположился глава их каравана, следом за Руахом.

— Высший, — между тем произнес некрос, обращаясь к старшему в караване магу, — вот тот гнолл, что хотел встретиться с вами…

И отойдя в сторону Руах представил меня Высшему магу.

Только вот первая мысль, что набатом пронеслась в моей голове, хотя считалось, что общаться со мной Высший будет через моего знакомого, практически мгновенно заставила меня насторожиться.