— Эээ, прости, — смущенно произношу.

— Ерунда, — небрежно отмахивается он, — не оплошай и я устрою пиршество в честь победителей.

— Я запомню, — благодарно киваю в ответ.

Тем временем Джуди, переговорив с отцом, вернулась обратно к дому. Наша небольшая группа довольно сильно выделялась. Городской камуфляж, бронники, арбалет у Хельги и бронзовый меч в ножнах у меня на поясе. Нам не хватает только нормального стрелкового оружия до завершения картины. Да только никто, кроме Шельмы, не умеет огнестрелом пользоваться. А без подготовки брать его с собой слишком опасно. Перестреляем друг друга.

Бронежилет с разгрузкой неприятно тянули меня к земле. Хоть я и привык носить кожаный доспех, но в будущем мне стоит избавиться от бронежилета и приобрести хорошую защиту для головы. Долго в такой разгрузке не походишь, это нужно учитывать.

Посмотрев на девчонок, мысленно вздыхаю. По уму оставить бы их здесь, да только я один могу и не справиться в теневой школе. Мне нужна хоть КАКАЯ-ТО магическая поддержка. Да даже тот же ритуал изгнания зла один я не проведу, для него нужны как минимум двое.

— Готовы немного развлечься? — спрашивает Луи у девчонок.

— Конечно! — уверенно за всех ответила Шельма.

— Тогда пойдёмте, ни к чему смущать своим видом соседей, — с этими словами мы выдвинулись к дому.

Про себя же я подумал, ведь не может же теневой мир оказаться опасней Бездны? Главное самому не зевать и все у нас будет нормально. На всякий случай нас прикроет фамильяр. Пока я размышлял, что нас ждёт в будущем, Луи щелчком пальцев открыл дверь, после чего мы все прошли внутрь.

— Ну и свинарник! — прокомментировала увиденное Кларис.

Дом и вправду оказался завален мешками с мусором. Этот Малькольм был тем ещё неряхой.

— Типичная мужская берлога, — авторитетно заявила Шельма.

— Могу вас огорчить, — подал голос Луи, — но у настоящих мужчин дома прибрано и все расставлено по своим местам. Чистота и порядок, вот лозунг настоящего джентльмена.

Впрочем, Шельма в ответ лишь фыркнула:

— Все джентльмены вымерли, — с вызовом посмотрев на Волшебника, отчего тот не смог сдержать смешка.

— Некоторые реликты все же выжили, — мягко произнес он, внутренне явно веселясь. — А теперь внимание, вы все ощущаете искажение?

Стоило мне увидеть включенный телевизор, как я ощутил... будто мир треснул в этом месте. Трудно объяснить это словами, но прореха в пространстве в виде телевизора ощущалась чем-то инородным, чуждым нашему миру.

— Ой, это там! — безошибочно указала Кларис на включенный телевизор.

— Верно, — одобрительно произнес Луи. — В таких случаях есть два способа, чтобы закрыть аномалию. Уничтожить якорь, тогда портал просто закроется, либо проникнуть внутрь и уничтожить причину аномалии. Первое самое простое, второе, довольно опасное действие. Как вам мысль: сломать якорь и вернуться по домам? — серьезно посмотрел Луи на девчонок.

Я помалкивал, очевидно, что он хочет проверить их мотивацию.

— Но там же человек! Что с ним случится, если мы закроем проход?! — удивлённо переспросила Кларис.

— Какое вам до него дело? Он сам виноват в случившемся, нам совсем не обязательно рисковать, — разводит руками наставник.

— Это неправильно... — тихо произнесла Кларис, неуверенно посмотрев на подруг.

— Мы должны хотя бы попробовать, — серьезно произнесла Хельга.

— Отказаться сейчас, было бы слишком скучно, — оскалилась Шельма.

— Мы все равно туда пойдем, — нейтральным тоном заявила Джуди.

— Я должен был это услышать, — кивает Луи. — Я принимаю ваш выбор, но я хочу сразу сказать, что я вмешаюсь лишь в случае, если вам будет грозить смертельная опасность. Не рассчитывайте на меня, раз вы САМИ приняли решение туда пойти.

— Мы и сами справимся, — нахально заявляет Шельма.

Луи лишь кивнул, одно из колец на его руке засветилось, открывая нам арку прохода. Похоже отговаривать он больше никого не будет и наконец пришло время бить морды. Придержав учителя за руку, я с улыбкой произношу:

— Сначала разведка, — кивнув Багире, посылаю фамильяра вперёд. — Вы всего лишь наблюдатель, не забыли?

— Мог бы и позволить своему учителю загадочно и круто пройти первым, — прошептал он недовольно в ответ.

— Не в мою смену, — самодовольно произношу, на что Луи лишь вздохнул.

Наблюдавшая за нами Хельга, которая стояла к нам ближе всего и могла услышать часть нашего разговора, также тихо произнесла:

— Мальчишки...

***

В зависимости от желания, что их породило, тени могут действовать по-разному. Тень Малькольма сразу ощутила незваных гостей, но она не стала сразу на них нападать. Она желала, чтобы ее талант оценили, а для этого тени требовались зрители. Миранда, как назвал свою гитару Малькольм, устроит представление, даже, если это станет последним, что она сделает, такова была ее воля.