“Для сохранения боеспособности и успешного продолжения текущей миссии рекомендуется придерживаться следующего алгоритма действий:

— связаться с Алисой Нойер и упомянуть о своем желании провести следующую ночь на Алеманском месторождении;

— запросить у Алисы Нойер список мест, подходящих для одиночного развлечения. Выбрать для прогулки архитектурный парк;

— во время прогулки в архитектурном парке держаться вдали от любых транспортных средств. В случае силового контакта с врагом добиться тактического преимущества, осуществить допрос и получить дополнительную информацию. В случае отсутствия контакта передислоцироваться на Алеманское месторождение;

— действовать по обстоятельствам.”

Схема, провоцировавшая оппонентов на поспешные и необдуманные действия, выглядела вполне рабочей, однако меня не покидало ощущение, что все вокруг чуть ли не в буквальном смысле этого слова катится в пропасть.

Когда-то очень давно я сидел за рулем только что купленной машины, ехал вдоль побережья и радовался близкому завершению достаточно рискованной миссии. Затем впереди возник полицейский внедорожник, а ситуация начала меняться — медленно, но неотвратимо. Совершенно лишний интерес к планетарным новостям, первая рекомендация биокомпьютера, усложнение обстановки, авария, консультация с майором, новое задание… и вот теперь впереди маячил очередной принципиальный рубеж — от меня требовалось вступить в прямой контакт с врагами, тем самым полностью уничтожив собственную легенду. Почему биок выдал такую рекомендацию? Скорее всего лишь потому, что иных путей выхода из создавшегося положения просто не было.

— Желаете чего-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

Я обвел скучающим взглядом пустой зал, демонстративно зевнул, после чего взял в руки коммуникатор. Дело шло к закату, воевать в темноте без вспомогательных приборов мне не хотелось, так что следовало немного поторопиться.

— Да, Ник. Слушаю.

— Привет, солнышко. Как у тебя дела?

— Ник, я очень занята. Что-то случилось?

— Просто хотел уточнить, ждать ли тебя сегодня вечером. Если будешь работать, то я, наверное, улечу на месторождение. Переночую там, с ребятами пообщаюсь.

— Меня точно не отпустят.

— Слушай, а тут есть еще какие-нибудь интересные места, кроме того парка с деревьями? Ты не поверишь, как мне без тебя скучно.

— Музеи есть, архитектурный комплекс, голографический аквариум. Ник, у меня действительно мало времени.

— Я понял. Архитектурный комплекс — это который за городом?

— Да, там очень интересно. Все, больше не могу говорить.

— Целую, солнышко.

Вернувшись в машину, я пообщался с навигатором, уточнил маршрут, после чего выехал на дорогу, испытывая легкой азарт вперемешку с таким же легким страхом и раздражением. Силовые акции отрабатывались в академии с самого первого курса, ничего сверхъестественного от меня на первый взгляд не требовалось, но я отлично понимал, что у врагов в любом случае будет преимущество первого удара. Диссонанс вносила и расплывчатая формулировка, согласно которой после гипотетической стычки мне предлагалось действовать по обстоятельствам — эта директива настолько противоречила всем принципам нормальной работы, что я ощущал чуть ли не физический дискомфорт. Но отступать было уже поздно.

Центральные кварталы сменилась более скромными окраинами, деревьев стало заметно меньше, а спустя пару минут они и вовсе исчезли. Небольшие дома перетекли в промышленную зону, но та буквально сразу же закончилась, уступив место вполне стандартной каменистой пустыне. Еще через пятьсот метров появился большой указатель, сообщавший, где именно может приобщиться к истории любознательный турист.

Вблизи архитектурный парк не произвел на меня особого впечатления — как и говорила справка, здесь находился обычный музей под открытым небом, состоявший из пары десятков пересекавшихся друг с другом улиц. Во внешнем ярусе построек доминировали стандартные жилые модули колонистов, ближе к центру располагались более вычурные каменные дома и небольшой храм, однако чего-то действительно интересного я так и не обнаружил. Собственно говоря, жители столицы придерживались схожего мнения — людей здесь почти не было.

Выбравшись из машины и купив пропуск, я миновал видавшую виды ограду, после чего двинулся куда-то вперед, рассматривая шедевры древней архитектуры, а также пытаясь обнаружить спрятавшихся врагов. Скорее всего, те еще не успели добраться до места и у меня была существенная фора, но терять бдительность все равно было нельзя

— Сувениры из прошлого, — донесся до меня чей-то усталый голос. — Заходите, смотрите, выбирайте!

Этот неожиданный момент подарил мне легкую вспышку веселья — даже на заре освоения космоса люди успешно использовали для рекламных сообщений всевозможных роботов или же банальные видеозарисовки, но здесь администрация решила пойти чуть дальше и возродила атмосферу прошлого тысячелетия. Возможно, где-то рядом скрывались дрессированные лошади или другие вьючные животные.

— Сувениры из прошлого, — чуть более радостным голосом повторил увидевший меня торговец. — Не проходите мимо! Лучший выбор!

Я вежливо улыбнулся, но мимо все-таки прошел. А затем свернул в ближайший переулок и принялся бессистемно гулять по музею, рассматривая попадавшихся навстречу людей и предметы старины.

“Два совпадения лиц. Вероятность прямого контакта.”

Не успел я сконцентрироваться на появившихся у меня за спиной противников, как биок выдал еще одно предостережение:

“Три совпадения лиц. Вероятность прямого контакта.”

Мгновение спустя пространство раскрасилось тонкими оранжевыми линиями, вышедшие из-за ближайшего угла люди получили красную окантовку, а дверь соседнего здания вспыхнула зеленым.

“Уйти с улицы. Спровоцировать бой в замкнутом пространстве.”

Чувствуя резкий прилив адреналина и пытаясь сохранить ускользающее хладнокровие, я почесал затылок, снова оглянулся, а затем направился к выделенной двери. Отведенное мне время стремительно подходило к концу, но у врагов пока что не имелось никаких оснований для форсирования захвата. Возможно, в более стандартной ситуации мой маневр лишь облегчил бы им работу.