Мириться с таким положением дел мозг напрочь отказывается. Но и подкинуть какой-то сценарий, который может в финале закончиться моим освобождением, не в состоянии.

Не знаю, сколько именно времени мы проводим в дороге, но в какой-то момент я понимаю, что вместо деревьев вокруг видны только срубленные пни. А потом замечаю и частокол, к которому мы постепенно приближаемся в постепенно опускающихся сумерках.

Рассмотреть дома и остальные детали жизни местных мне не дают — возле отряда моментально собирается настоящая толпа местных, которая полностью перекрывает обзор.

Восторженные выкрики, слитный гул множества глоток и покачивание из стороны в сторону. Такое ощущение, что в черепе роятся тысячи ос, которые непрерывно жалят меня изнутри.

Наконец, тряска прекращается. На момент наслаждаюсь ощущением спокойствия. Потом чувствую прикосновение холодного лезвия и через несколько секунд врезаюсь лицом в землю. Чьи-то пальцы моментально вцепляются в плечо, рывком поднимая вверх. Хочу подняться в полный рост, но неизвестный сразу надавливает, заставляя встать на колени.

Морщась от боли в голове и затёкших мышцах, в которые хлынула кровь, осматриваюсь.

Метрах в семи левее меня — Диана. Почти рядом с ней, стоящий на коленях Георг, чья лысая голова залита кровью. Стоит повернуть голову направо, как вижу мелкого карлика, что со скорбным выражением лица тоже стоит на коленях. А вот и Аннет — комбинезон на девушке расстёгнут, грудь вывалена наружу, в глазах мрачная ненависть ко всему живому.

Хорошая новость в том, что все живы. Плохая — это вряд ли надолго.

Вокруг не меньше сотни местных. Молодых мужчин, правда, немного. Если считать тех, кто находится в поле зрения — около пары десятков. Остальные — женщины и старики.

Собравшиеся образуют плотное кольцо вокруг небольшой площади. А прямо передо мной бревенчатая постройка. Перед самим домом имеется открытое пространство — что-то вроде грубо сделанной веранды, на которой развешаны черепа и конструкции из костей. Среди последних сразу десяток напоминающих по внешнему виду солнце.

Открывается дверь и на веранде появляется плотно сбитый старик с мощной фигурой. Из одежды только шорты, сделанные из обрезанной части комбинезона, на лице полосы красной краски, а в правой руке громадная кость, на которую он демонстративно опирается.

Когда делает несколько шагов вперёд, понимаю, что не так уж он и стар. Максимум лет сорок, может, чуть больше. Просто отрастил себе средней длины бороду и длинные волосы.

Выйдя на площадь, поднимает руку со сжатой в ней массивной костью и гомон сразу стихает. А вот он сам начинает кричать.

— Этой ночью, к нам прилетела птица. Эрион отправил посыльного в Озёрный край, чтобы договориться о союзе. Тот самый Эрион, что ещё никогда и никому не делал таких предложений!

По толпе прокатывается вал изумлённого шёпота, а их лидер внезапно вскидывает левую руку, откуда вываливается круглая хреновина, висящая на цепочке.

— В знак своих намерений, Эрион передал мне Слезу Ангела! А сегодня наши славные воины убили Ферца! Того самого, что годами не давал Озёрному краю спокойно жить! А значит, будет и вторая Слеза!

Теперь местные вовсе взрываются восторженными воплями. Глава деревни ждёт, пока они стихнут и продолжает.

— В наших руках Падший Ангел, за которого Эрион готов отдать куда больше. Утром мы передадим эту синеглазую суку в его руки, получив обещанное. И поверьте мне, совсем скоро слава Озёрного края донесётся до каждого уголка этой земли! Гоблины и Старшие будут бояться нас, а Город желать видеть своими гостями! И каждый житель деревни будет жрать столько, сколько хочет!

Толпа не просто восторгается — она едва ли не бьётся в экстазе. Похоже, еда — это их больная тема.

Я же впиваюсь взглядом в круглую штуку, которую лидер деревни по-прежнем сжимает в левой руке. Он её уже использовал? Или содержимое осталось нетронутым?

Внутренне усмехаюсь собственным мыслям. Какая сейчас разница? Я связан и стою на коленях, вокруг полно вооружённых людей и нет ни единого шанса выбраться — мой мозг настолько отчаялся, что перестал подбрасывать даже абсолютно безумные идеи.

Глава озёрной деревни машет рукой и к нему шагают двое мужчин, которые тащат под руки Диану. Сначала пытаюсь оценить состояние блондинки, а потом взгляд цепляется за оружие на поясе одного из местных.

Урановый стержень ему в ухо! Это обрез? А рядом висит ручная граната? Нет, две гранаты. У второго вообще имеется кобура с торчащей оттуда рукоятью пистолета. Огнестрел тут всё же имеется. Жаль, что не в моих руках.

Одетый только в шорты мужчина ещё раз поднимает руку со своей “тростью” и несколько секунд ждёт, пока крики утихнут. Снова принимается кричать.