К счастью, необходимость была, и мы даже быстро добрались до финиша. После чего, пока я в очередной раз переживал переосмысление объективной реальности, моя сопровождающая вываливала на невысокого мужичка с вислыми собачьими ушами, седой «козлиной» бородкой и заметным брюшком обстоятельства нашей встречи.

— Прошу прощения, сэр Вайтлиан, — закончив выслушивать нервный и путанный рассказ женщины, обратился ко мне мужчина, что выглядел даже постарше моей первой знакомой в этом мире, — я должен поблагодарить вас за то, что спасли Эллис и предупредили такую напасть. Вы ведь авантюрист, Эллис ничего не напутала?

— Что-то в этом роде, но я не из этих мест, — стараюсь ответить уверенно, но так, чтобы не терять свободу манёвра, если моё понимание значения слова «авантюрист» в фэнтези-сеттинге отличается от местного.

— Как я и думал! — с облегчением вздохнул… Мои глаза вновь сами собой скользнули на его собачьи уши, торчащие из волос. Имелись ли у него при этом нормальные человеческие, было не понять, так как волнистые русые волосы совершенно закрывали нужное место. Если подумать, почти у всех здесь волосы закрывали нужное место. Ну и как его называть? Человеко-пёс? Или уж сразу «мутант»?

— Гарриш, надо что-то делать! — вклинилась в разговор бабушка-лиса. — Подземелье ведь! Надо звать лорда!

— Понимаю я, понимаю, — отмахнулся от неё староста. — Сегодня же пошлю сына доложить, а ты иди к своим — вся в крови, смотреть страшно, детей успокой! Сэр Вайтлиан, простите за это, — тут же переключился он опять на меня. — Я бы хотел наградить вас чем-то, пусть даже мы не можем дать много, но, вероятно, вы устали с дороги? Если желаете — можете остановиться у меня, а поснедать мы скоро накроем.

— Благодарю, — кивнул я, решив пока говорить по минимуму.

Возможно, прямыми вопросами добыть информацию и проще, но нет никакой гарантии, что раскрывать своё иномировое происхождение ради этого оправданно, а сочинить правдоподобную легенду человека издалека, вообще не имея представления об окружающих землях — заведомо нереальная задача. Так что пусть пока говорят сами, а я послушаю, и уже по результатам.

— Тогда прошу сюда, проходите, — зверовидный дед… Боги, как это звучит… Короче, староста активно повёл меня в свой дом, перед крыльцом которого мы и разговаривали.

Вся его поза была довольно нервной, да и попытки предупредительно распахнуть передо мной буквально каждую дверь и почтительно придержать тоже хорошо выдавали волнение немолодого мужчины, хотя тот и старался не показывать виду. Надо сказать, на моё оружие и доспехи он тоже изрядно косился ещё с момента, как вышел на голос Эллис при нашей встрече. Только вот если в самом начале это были взгляды, отражающие именно страх перед непонятным вооружённым пришельцем, то сейчас основная причина его волнения была уже не во мне, а, по всей видимости, в том самом Подземелье, о котором уже неоднократно упоминалось в разговорах, как о чём-то очень хреновом. Что показательно, деревенские зеваки, потихоньку стянувшиеся на улицу перед домом за время разговора, тоже начали проявлять признаки если не паники, то большого и неприятного удивления, хотя рты при мне держали на замке, да и в поле зрения старались особо не попадать. Из всего этого следовал очевидный вывод — я вляпался.

Нет, понятное дело, что вляпался я ещё на момент своего пробуждения, и так глубоко, что аж по уши, но там это было ещё достаточно неконкретно, так сказать, с открытым веером вероятностей дальнейшего сюжета. Сейчас же абстрактная «коричневая кучка» начинала приобретать предметные очертания. Уже было понятно, что в этом мире есть некие демоны, которые явно враждебны «цивилизованному обществу». Я пока видел только низших, но ведь там, где есть градация по рангам, должны быть и сами носители разных рангов, то есть коли есть низшие, то могут существовать и высшие демоны, которые, по логике вещей, куда опаснее плотоядных колобков. Это раз. Во всём этом ещё участвует некое Подземелье, явно с демонами напрямую связанное, и, судя по всему, таких Подземелий больше, чем одно, и они имеют свойство «появляться» случайным образом. А Подземелье, связанное с демонами, в аниме-мире — это почти наверняка происки каких-нибудь Повелителей Тьмы или Королевств Демонов. Ещё есть вариант, что это просто некое место, в которое народ ходит «набить лута» и продать его за денежку малую, то есть этакий природный источник редких ресурсов, в общем и целом полезный обществу, использование которого поставлено на поток, но… Что-то вот по лицам местных я не наблюдаю радости, что у них тут «золотая жила» открылась. Это будет — два. Ну и третий момент — меня приняли за авантюриста. А авантюрист во всех фэнтези-сеттингах ещё со времён DD — это такой, типа, положительный наёмник, работа которого заключается в том, чтобы делать такие добрые дела, на которые не способны официальные власти в силу своей слабости, рукожопости и общей феодальной недоразвитости. С учётом упомянутого ранее лорда Дунлайфа, есть все основания предполагать, что у нас тут тоже нечто вроде феодальной раздробленности, ибо в сильном централизованном государстве бродящие по стране вооружённые наёмники — не шибко жизнеспособная профессия. Подводя итоги, угодил я в средневековый мир с феодальными отношениями, наличием неких призванных героев из Японии, демонов, Подземелий и тотального безвластия, потому как, когда народ вынужден вооружаться сам для решения своих повседневных проблем, о какой-то общей власти говорить не приходится, да и закон определяет тот, кто мечом лучше машет, а не тот, у кого ксива красивее.

— Вот, прошу вас, сэр Вайтлиан, вы можете отдохнуть в этой комнате, — довёл меня до небольшого помещения староста. — Если желаете, я могу принести воду, чтобы вы могли смыть пот с дороги.

— Благодарю, не стоит, — отказался я, совершенно не чувствуя себя грязным и потным, несмотря на летнее тепло и доспехи.

— Тогда разрешите откланяться, мне ещё надо поговорить с односельчанами.

— Конечно, — не стал я возражать, оглядывая помещение, и вскоре оказался один.

Выданная мне комната имела одну кровать, крупный сундук в углу, окно, выходящее в сад, сейчас полуприкрытое этакой откидывающейся вверх и упирающейся в палочку-подпорку ставней, и, по сути, всё. Постельное бельё выглядело чистым, хотя и грубоватым — в нём нити были уже действительно толстыми и шитьё точно не фабричным, но при этом назвать его драной мешковиной было никак нельзя. Вообще, было похоже, что помещение мне досталось от кого-то из жильцов, но кого — было не угадать. Пока я шёл по дому, то заметил парочку любопытных детских мордашек, подглядывающих из-за угла, но кто-то на них быстро шикнул и утащил, а остальные жильцы на глаза не попадались, хотя явно имелись — шуршание и шаги я слышал. Вообще же дом главы деревни был двухэтажным и довольно просторным, но не сказать что сильно выделялся на фоне прочих местных строений. Земляных полов и топки печей «по-чёрному» тут явно не практиковали. Обветшалые домишки, покосившиеся сарайчики и заборы — всё это встречалось, но общий вид поселения скорее соответствовал деревне советского периода, только без линий электропередач, тракторов и фонарей. И вот на этом фоне тоже возникали вопросы. Это здесь везде так и норма жизни или же мне довелось попасть на особо зажиточную деревню? Судя по словам Эллис, последний вариант отпадал, но ведь в реальном-то средневековье простые люди даже в городах иной раз в землянках ютились. Хотя что там средневековье? В Российской Империи до самого последнего её дня прямо в столице куча народа в землянках жила, а тут в деревенских домах листовое стекло окна закрывает. Непонятно…