— Привет, — не слишком синхронно отозвались человек и кшарианец.

— Что же, — сделав внушительный глоток из своего бурдюка и пустив тот по кругу, взял слово командир второй команды, — стал быть, мой черёд. Зовут меня Ашером, хотя все давно за глаза больше Ворчуном кличут, а всё из-за чего? А из-за того, что тот кр… клятый трактирщик разбавлял эль! Я его по-нормальному прошу: дай мне хорошего пива — деньги есть, а он, кочерыжка плешивая, приносит мне третьесортную ослиную мочу! И после этого ко мне прозвище и прилипло. А я всего лишь пару раз его обложил! И даже в морду не дал!

— Возможно, потому, что он твой троюродный племянник по дедовой линии? — хмыкнул один из спутников бородача, не отличающийся высоким ростом, но скорее всё-таки просто невысокий человек, чем дворф или полукровка.

— Тем паче! Считай, ближайший родич — и своего же облапошить попытался! — и мужик продолжил ещё добрую минуту расписывать, как он оскорблён столь глубоким падением нравов, и вообще наглядно доказывать, что прозвище своё носит не зря. — Эх, что-то я увлёкся. В общем, мы с Виком, — кивок на человека, — бойцы первой линии, а Фрэз и Роше — наши арбалет и магическая поддержка. Думаем напроситься на патрулирование да удержание с отстрелом лезущих наверх тварей Подземелья. А потом, может, и останемся в новом городе — Железных лорд Джейконен ныне всяко привечать начнёт.

— Думаешь? — я приподнял бровь.

— А то! — фыркнул авантюрист. — Сейчас же везде Подземелья попрут! Не может Верховный Лорд в такие времена на хороших бойцов жаться. Пока там ещё эти Герои из столицы прискачут! А без них, только держа все силы в кулаке, область и можно успокоить — отдельными отрядами тут не сдюжишь.

— Хм, полагаю, наш черёд? — я принюхался к горлышку попавшего в мои руки бурдюка. Пахло оттуда алкоголем и яблоками. Мысленно пожав плечами, сделал глоток, хм-м-м, неплохо, что-то вроде сидра, только, навскидку, крепче раза в полтора-два. — Меня зовут Вайтлиан, я паладин. В ваших краях оказался случайно, а тут ещё и известие о «Тёмных Временах», вот и решил помочь, чем смогу. Ну и пару монет подзаработать никогда лишним не будет.

— Эт да, — солидно покивал бородач.

— Нэроко — моя магическая поддержка, а также эксперт по алхимии и местным реалиям, сам я, как уже говорил, из иных краёв. Рёко просто путешествует с нами, и о её дальнейших планах я не знаю, что же касается меня, — пожимаю плечами, — лично я собираюсь спуститься в Подземелье и посильно помочь в его зачистке.

— В Подземелье? — переглянулись мои спутники. — Хотя, — продолжил уже один Лобарт, — ты же эльфийский лорд, думаю, вместе с другими лордами сможешь договориться, — очевидно, никто тут даже представить себе не мог, что найдётся псих, намеревающийся лезть к демонам в одиночку.

— Да и так, как время зачистки придёт, будут звать всех желающих, — хмыкнул бородач. — Особенно в первую линию — нет у их благородий желания самим туда лезть или дружину свою подставлять, а вот наёмников — то с превеликим удовольствием, чтоб им пусто было!

— Ну, оно понятно, кто ж добровольно толпу демонов пойдёт держать, а если там ещё и Кролобы-Надзиратели есть… а они там точно есть, раз несколько этажей было до начала всей этой жопы, то тем паче, — вступил в разговор его сокомандник, названный Фрэзом, тоже глотнув из переданного мной дальше бурдюка.

— Ага, как бы там Жирных и Розовых не повстречать. В узком тоннеле это смерть, — согласился с собеседником ещё один член команды Ашерома по имени Вик.

— А нельзя ли поподробнее? — оживился я. — Возможно, у нас данные демоны как-то иначе назывались, что за Жирные и Розовые такие?

— У-у-у, те ещё твари, но у Дитоура небось вылезут! — цыкнул зубом «Ворчун». — Жирный — это такая мерзкая образина с орка размером, только в складках жира таких, как ни один купец за всю жизнь не нагуляет. Говорят, кожа у него как у утопленника, и запах не лучше, но тварь живучая и сильная, ещё и разумная, а потому не только оружием пользуется, но и нападает не бездумно, — дотянувшись до бурдюка, мужчина сделал несколько жадных глотков. — Если таких даже пятеро на прорыв пойдут, это смерть любому Медному, да и Железному только бежать.

— А что по второму? — скосив взгляд на Нэроко, я понял, что и для неё это новая информация.

— А, Розовые? Не знаю, какое у них научное название, наверняка что-то мудрёное. Но ты представь себе такого быка на двух ногах, только не минотавра, а пониже и чтоб как курица ходил — головой вперёд. И это без кожи, с обнажёнными розовыми мышцами. Туша — полтора с лишним метра в холке. Ширина — немногим меньше, и почти всё это — пасть. И ма-а-ахонькие свиные глазки сверху. По прямой разгоняются не хуже всадника из дружины лорда. На башке ещё рога есть, здоровенные! И вот разгонится такая тварь, разметает строй — и давай всех там жрать, а пасть, напоминаю, такая, что человека пополам перекусит!

— Ага, — покивал Лобарт. — Против такого или строй матёрых пикинёров с коваными копьями, желательно ещё и зачарованными, или маг круга не ниже Четвёртого нужны. Ох, надеюсь, нам таких не встретится, — вздохнул он, жестом попросив и себе бурдюк передать.

— Да уж, — покачал головой Ашером, — это тебе не гоблинов пинать… Вот, помню случай… — на этом, по молчаливому соглашению сторон, тема демонов была отложена в сторону, и народ просто начал травить байки, разбившись на небольшие группы по три-четыре разумных, которые периодически перемешивались, расходились и создавались заново.