— Дочки лордов и принцессы империи не дремлют.

— О призванных Героинях тоже нельзя забывать! — чувствуя поддержку сестры, повысила ставки Эдель.

— Говорят, их почти половина, и все красотки, — немного приукрасила слухи и младшая.

— Хм-м-м… — закачавшийся за спиной Нэроко Тэру хвостик подтвердил, что аргументы нашли свой отклик.

— Вы серьёзно? — вмешался в ход торгов полный звенящего и тяжёлого, как скалы, скепсиса мужской голос.

— Разумеется, они серьёзно, — спокойно посмотрела на него кшарианка. — С тем, что ты сегодня показал, ты превратился в очень завидный трофей для любой женщины-авантюриста. Хотя я и удивлена, что в Дитоуре нашлись тёмные эльфы и что они влезли к нам раньше, чем кто-то вроде Рёко.

— И что… ты предлагаешь делать? — с небольшой заминкой, будто хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал, спросил Вайтлиан.

— Всё зависит от тебя. Если они в твоём вкусе, то стоит проверить их навыки и узнать получше, после чего можно будет и взять в группу. Если нет, то скоро у нас будет много желающих присоединиться.

— Так просто? — с новым скепсисом вскинул белую бровь паладин, однако ни словом, ни позой не показав, что они не в его вкусе.

— Очевидно, что наша группа строится вокруг твоей силы, все остальные — это просто поддержка для обеспечения большего удобства пути, потому нет ничего удивительного в том, чтобы ты подбирал себе спутниц, исходя из личных вкусов, и все они были твоими женщинами. Это нормально, — размеренно объяснила прописные истины девушка.

— Вы тоже так думаете? — повернулся к ним светлый эльф, опять отражая лицом что угодно: удивление, растерянность, даже смущение (!), но точно не низкую оценку внешности сестёр.

— Это не корыстное желание! — почувствовав, что их позиции всё крепче, пустилась в новый виток убеждения Эдель.

— Хотя, конечно, деньги — это замечательно… — внесла правку Адель, а то ещё оставят вообще без доли.

— Но мы здесь не ради них, — заверила старшая эльфийка.

— Мы с самыми серьёзными намерениями! — поддержала младшая.

— Мы готовы взять на себя ответственность!

— Это будет взаимовыгодное сотрудничество!

— Вы не пожалеете о своём решении!

— Деньги приходят и уходят, а двух близняшек ещё надо найти!

— Наши народы созданы друг для друга!

— Стоп! Тихо! — замахал руками окончательно ошарашенный их сменяющимися без всякой паузы репликами мужчина. А вот дальше произошло то, что просто взорвало сёстрам разум:

— Вайтлиан, ты не мог бы сходить погулять с полчасика? — неожиданно попросила сидящая на кровати кшарианка, одной этой фразой полностью идя против собственных заявлений минутной давности.

— А? — недоумённо хлопнул голубыми глазами паладин.

— Нам нужно поговорить по-женски, — пояснила носительница пушистых ушек, продолжая, будучи всего лишь Медной, выпроваживать за дверь Мифрилового. — О старших сёстрах и остальном. Я потом тебе всё объясню.

— Ладно, — помассировав переносицу, согласился (!!!) воин и, в одно мгновение окутавшись ворохом золотых искр, оказался полностью одет, после чего направился к двери. — Я буду внизу. Чего-нибудь пить и думать о вечном.

— Угу, спасибо, — кивнула кшарианка и, с закрытием двери, повернула голову к ним. — Ну а теперь вы…

По ту сторону двери.

— Это что, блин, было? — вновь начав массировать лицо, вопросил в пустоту коридора я.

Вообще весь этот день можно было ставить под флаг сплошного безумия. Нет, в город мы вошли без проблем, но не успел я даже начать задумываться над тем, где бы остановиться и с чего вообще начать обустройство, как меня выловил взмыленный вестовой от самого владетеля города, ну и всего региона до кучи, для приватной беседы. Пришлось в темпе вальса искать гостиницу, где можно оставить фургон, прощаться с Рёко и следовать за этим самым вестовым, что, к его чести, с гостиницей помог, ну и провёл нас ко дворцу правителя. Идти пришлось не сказать что слишком долго, но сам путь… проклятье, да на нас пялились все кому не лень, начиная от мальчишек-беспризорников или иной мелюзги, заканчивая лоточниками и городской стражей. Каким образом вести о происшествии у входа в Подземелье так быстро разошлись по округе, я просто не понимал, но факт оставался фактом — я резко стал знаменитостью, как и моя увешанная сияющими артефактами котя. И не скажу, что это меня радовало.

Резиденция Верховного лорда, его дворец, отличалась роскошью, охраной и, как по мне, вполне внушительными, как для дворца, укреплениями. Не то чтобы я в этом сильно разбирался, но насколько я помнил, дворец — это именно «гражданская» постройка для комфортной жизни, в то время как замок — это укрепление. Впрочем, мы же в фэнтези, почему бы не быть сочетанию первого со вторым, тем более что, вполне возможно, в обычном мире такое тоже было? Ладно, это всё нервы.

К счастью, провели нас не в какой-нибудь тронный зал под светлы очи сотен придворных шаркунов, а в рабочий кабинет. Дальше обо мне доложили, и Нэроко пришлось оставить снаружи, к моему некоторому неудовольствию и… явной радости самой Нэроко, что по коридорам правительственной резиденции ходила, так распушив хвост и с такой восковой маской на лице, что я серьёзно опасался, как бы её инфаркт не хватил.

Сам Верховный лорд Варальд Джейконен представлял собой высокого мужчину уже весьма преклонных лет: изборождённое морщинами лицо, отсутствие волос на голове, «выцветшие» глаза, но при этом фигура его продолжала оставаться мощной, дорогой камзол не скрывал мышц, да и вообще представить этого мужика со здоровенным молотом, крушащего головы каких-нибудь орков в первых рядах воинского отряда, было не просто легко, создавалось впечатление, что он вот только что оттуда и вскоре намеревается вернуться к смертоубийству, как уладит скучную бюрократию. Что же, надеюсь, он не особо заморачивается этикетом, иначе, чую, проблемы у меня возникнут уже с порога.