Едва стопы Эдель и Адель, которые шли чуть впереди, проверяя путь на ловушки, коснулись пола, как пустые глазницы развешанных в пещере черепов дружно сверкнули всполохами огня, и вложенные в них магические плетения синхронно потекли наружу, разворачиваясь и сливаясь в одну общую структуру. Процесс был крайне быстрым, в разы превосходя то, как формируются заклинания, когда их создаёт Нэроко, но тем не менее общий стиль чар был очень похож. Вот только это явно было не одно из тех заклинаний, на которые способна Нэроко.

— Назад! — только и успел бросить я, на предельном усилии сократив расстояние до эльфиек и одним движением закидывая их себе за спину.

Времени с начала событий прошло меньше секунды, а видимые мной в конце пещеры чары уже закончили слияние и обратились в один пылающий огненный шар, что стремительно понёсся в нашу сторону. Призвать щит и встать на пути снаряда я ещё успел, но вот окутаться Барьером Света — уже нет. Увы, поддерживать эти чары постоянно даже на себе я не мог — слишком большие получались затраты маны.

От удара огненного шара по щиту, несмотря на все приложенные усилия и напряжение, меня пошатнуло, а последовавшим мгновением позже взрывом и вовсе чуть не опрокинуло. Кожу лица обдало жаром и острой болью, доспехи раскалились, за спиной испуганно и болезненно вскрикнули девушки, но… как стремительно всё началось, так же быстро оно и закончилось.

Пламя, что секунду назад закрывало весь обзор и терзало тело, опало, и я, зло сморгнув цветные пятна перед глазами, не размышляя сбил все гирлянды черепов чередой Ожогов Света. Возможно, в этом не было смысла — в магическим зрении они потухли, но мне было плевать, потому что даже малейший шанс на то, что они окажутся способны восполнить заряд за счёт маны Подземелья, оправдывал уничтожение. А ещё я просто срывал злость и испуг.

Секунды полторы где-то срывал.

А потом метнулся к девочкам.

К счастью, те были живы. В ушибах, лёгких ожогах, не удержавшись на ногах и с кое-где дымящейся одеждой, но живы и в сознании. Череда из трёх заклинаний Исцеляющего прикосновения была исполнена мной даже быстрее, чем Ожоги Света секундой ранее.

— Спасибо! — с чувством выдохнула Адель, когда получила лечение. — Ненавижу Огненные шары! — дополнила она с яростью, начав спешно обхлопывать одежду в местах, где поднимались струйки дыма.

— Ненавижу демонов! — поддержала сестру Эдель, занимаясь тем же самым.

— Вайтлиан… — подняла на меня обеспокоенный взгляд Нэроко, стоявшая дальше всех от эпицентра и потому получившая исцеление последней, — не думай обо мне, лечи себя. Тебе больше всех досталось, — тяжело засопев, тут же вынесла она мне порицание с оттенком жалобной просьбы.

— Конечно, — коснувшись виска, я и на себя наложил лечение, и то меня ещё с секунду придирчиво осматривали, только потом облегчённо вздохнув.

Осматривали, не вставая со ступени лестницы, куда упали, к слову говоря. И только после этого кшарианка начала так же приводить себя в порядок, как и эльфийки, только больше уделяя внимание не одежде, а стряхиванию с ушек и хвостика того, что осталось от опалённых волосков. К счастью, Исцеляющее прикосновение полностью восстанавливало организм до эталона, включая волосы, иначе бы все мы сейчас выглядели крайне жалко, и больше всего нэка, с её пушистыми ушками и хвостом. Пусть она и стояла дальше всех, но потоком пламени и её задело.

— Так что это бы… — начал я говорить, но тут уловил звуки топота из тоннеля в конце пещеры и гортанные возгласы на языке демонов:

— Быстрее, кретины! Магия сработала! Будете так волочиться, я вас сожру!

— К нам гости, — разворачиваюсь к пещере, одновременно с этим перенося щит в Инвентарь и той же рукой доставая оттуда «Малое зелье маны», чтобы опрокинуть в себя. — Вперёд не лезьте, я сам, — командую девушкам, вновь призывая в руки двуручник (благо и пещера, и лестница были достаточно широки) и поочерёдно накладывая на всех Щиты Света.

Защиту я наложил вовремя — из зева тоннеля, теряющегося в неподвластном даже моим глазам мраке, выскочила натуральная толпа уже знакомых серых жирных уродцев с гипертрофированно-длинными и массивными руками. Погонял их и обещал сожрать самый уродливый и здоровенный, возвышающийся над остальными и так немаленькими тварями на добрый метр. Впрочем, завидев меня, монстры и без всяких понуканий прибавили скорости, а их глотки дружно издали рёв, от которого в прямом смысле слова дрогнули стены, а у меня в груди неприятно завибрировало. Ещё не пресловутый «инфразвук» на сверхнизких частотах, от которого нервно и страшно становится почти любой живности, но что-то около. Я ответил уже зарекомендовавшим себя «Взрывом Светлой Энергии», заставившим тварей не рычать, но визжать от боли. Правда, этим дело и ограничилось — монстры если и замедлились, то ненамного, а вот злее от подобного они точно стали, хотя, казалось, куда уж дальше? На этом время для размышлений и анализа ситуации закончилось — я шагнул навстречу озверевшей волне демонов.