— Да ты не нервничай, ты пей пиво, — кротко посоветовал Падла. — Ты не забывай, мы взрослые мужики, мы уж как-нибудь о себе позаботимся. Не беспокойся, я тут найду что хакнуть, чтобы на хлеб с маслом хватило. Возможно, и с икрой.

— Кстати, а кто у вас тут рынок компактов держит? — невозмутимо поинтересовался Чингиз. — Трудно, конечно, начинать с нуля, но бывали передряги и покруче. Выберемся…

— Между прочим, я тоже довольно неплохой специалист по защите информации, — мягко заметил Антон. — В Дозоре приходилось решать и весьма нетривиальные задачи. Спрос на это всюду и всегда большой, так что через неделю, я уверен, найду себе… э… экологическую нишу.

— А вот я, увы, придусь не ко двору, — мрачно заявил Игорь. — Разве что в дворники…

— Ты лучше открой клуб «Юный роддер», — деловито посоветовал Кирилл. Мы с Лэном первыми запишемся.

— И последними, — горько усмехнулся Игорь. — Наивны вы, ребятишки.

— Ох, еще же и этих как-то устраивать! — захлебываясь пивом, не то просмеялся, не то прорыдал Автор. — Ладно, бумаги им попробуем склеить, денег это займет немерянно, но реально… А потом куда?

— Решится в рабочем порядке, — утешил его Чингиз. — Бывало и хуже.

— Вот именно, — согласно закивал Аркадий Львович. — После войны, помню, нас жило двенадцать человек в десятиметровой комнате. Заметьте, не в квартире, а в комнате. И ничего, выжили… Надо будет достать досок, нары сделать, это не так сложно…

— Нет, какие глупости вы говорите! — саркастически усмехнулась Ольга. — Вы забываете, что живете в совершенно неправильном мире. Ну ничего, я этим займусь. Пожалуй, придется взяться за политику, иное для меня мелковато. Всегда хотела родиться мужчиной, однако не получилось. Но энергичная женщина перед такими мелочами не пасует. Так что расслабьтесь, я обеспечу вам мир и благоденствие. Разумное сочетание гибких и жестких мер…

— Слушайте, — возгласил Падла. — А давайте отложим эти базары и просто, мирно, по-человечески выпьем пива. Я успел ящик прихватить, с острова, — чуть тише пояснил он. — Слышь, Автор, где у тебя кружки, волоки сюда. Вот ведь хрень какая, — радостно протянул он, — ведь получилось же, получилось! Таки вернулись. Выпьем же за «отработанных».

— Ура, товарищи, — вздохнув, кисло заметил Чингиз.

С балкона налетел ветерок, теплый, сухой. Поиграл с белой занавеской, взъерошил Егору волосы и умчался куда-то по своим делам. Солнце уже клонилось к западу и отсюда, из окна, было невидно, но Егор знал, что стоит выйти на улицу, и оно будет. Теперь уже настоящее. А вот лучше это или хуже, он не знал.

1999