Немного подумав, я решил распространить среди местных торговцев такой своеобразный намёк на то, что эти приезжие намереваются банально вытеснить местных торговцев с рынка. Ведь кто в первую очередь начал торговать паучьей тканью? Именно местные торговцы, которые договорились с моим дедом! Они платили ему налоги за торговлю. Поэтому их выгода была вполне объяснима. Естественно, что как только они услышали о подобных сюрпризах, у этих разумных тут же сильно испортилось настроение. Так как они категорически не желали признавать того факта, что есть такая возможность забрать у них такой источник для обогащения! Как факт, возникло несколько серьезных конфликтов. И этих приезжих торговцев очень вежливо предупредили о том, что им лучше покинуть территорию графства. Ну, а зачем они здесь нужны? Ничем не торгуют, хотя и сорят золотом… Но при этом только создают проблемы для местных жителей. Нам такие гости не нужны. Даже с их золотом. Кто-нибудь сказал бы, что можно было попытаться у них вымутить как можно больше ценных металлов, а потом и выпроводить куда-нибудь прочь? Можно было бы… Только вот я сам не желал тратить ни нервы, ни время, на этих разумных. Тем более, что заранее подозревал со стороны этих людей множество различных проблем, которые явно никуда не исчезнут. Я хотел бы избавиться от таких проблем заранее. Так что я не стал вмешиваться. А когда Прохор попытался узнать о том, что происходит, я ему просто пояснил, что изгоняю с земель графства шпионов. И почему-то я был уверен в том, что если с этими разумными что-то случится, то в первую очередь претензии нам начнут предъявлять не какие-нибудь торговые гильдии или семьи этих горе-торговцев… А именно официальные лица. Какие-нибудь послы, или очередные официальные представители государств. А почему? Да просто потому, что это были их представители. А никак не торговцы. Когда случалась какая-нибудь беда с каким-то из торговцев, то все эти гильдии сами разбирались с проблемами. Никакое из государств в данном случае не вмешивалось. Для представителей государства было важно, чтобы торговцы не нарушали государственных интересов. А в данном случае вопрос мог, как раз-таки, возникнуть в связи именно с таким конфликтом. Ведь король Иван Пятый сам открыто продемонстрировал всем заинтересованность королевской семьи в подобной торговле. Так что тут, как ни крути, ситуация складывалась именно таким образом, что речь шла о Государственном интересе. Вы же не думаете, что с такой торговлей в казну королевства налог шёл маленький налог? Как и везде. Налог шёл в размере десяти процентов. Вот и давайте подумаем… Заработал я пару тысяч золотых на такой торговле. И из них две сотни золотых ушло в казну королевства. Так что сразу становилось понятно, что чем больше я заработаю, тем больше получит денег казна королевства. Значит, способ изготовления и добычи такой ткани должен быть в секрете. А это вотчина именно моей семьи. А значит, и королевской семьи тоже. Ну, в данном случае, как я уже объяснил, вопрос очень важен для казны королевства. И с этим спорить никто не станет. Всё остальное время я старательно занимался борьбой с проблемами и населением на территории баронства. Так как понимал, что с этим может быть связано многое. Надо сказать, что крестьяне в этой местности действительно просто устали бороться с жизнью. И, по сути, было наплевать на происходящее. Мне нужно было их заинтересовать в том, что чем больше они работают, тем больше зарабатывают. Правда, пришлось всё же всех старост в деревнях сменить. Просто по той причине, что эти старосты, как вредители какие-то, старательно обдирали собственных жителей. Вот, возможно, вы не поверите мне… Но когда я специально приехал в эти деревни со своеобразной проверкой, то во время этой самой проверки мне удалось обнаружить у них достаточно много ценного. Для деревенских жителей ценного. У них были полные закрома различных продуктов, зерна, муки. А откуда у них всё это взялось, если деревня жила чуть ли не впроголодь? Так оттуда и взялось. Они старательно обдирали собственных жителей. Мало того, что барон де Наг с них драл от души. Так ещё и эти красавцы постарались забрать у людей всё, что только возможно, придумав какие-то несусветные долги. И даже, как я понял, вся та скотина, и зерно, которые были выданы этим крестьянам с моей лёгкой руки, тут же оказались у старост. Всё стадо коров в одной из деревень оказалось собственностью старосты. Мол, долгов там было много. А откуда долги взялись у крестьян?

– Может быть потому, что сам староста их и довёл до этого? – Задал я вопрос этому хитрецу, который прямо на моих глазах побледнел и покрылся липким потом. – Ты ничего не хочешь мне объяснить? Например то, по какой причине у них вдруг появились долги? Которых раньше явно не было. Когда эта деревня отошла мне, то я специально расспросил управляющего баронством. И он сам мне сказал о том, что долгов у местных жителей не было!

В ответ на моё недвусмысленное нападение, этот разумный принялся лепетать что-то о каких-то внутренних долгах между жителями деревень. Но я не стал церемониться. А сразу этого умника отправил на рудники. А деревенским жителям приказал разобрать скотину обратно. А также и зерно. Все долги, которые были сделаны на территории баронства де Наг, в баронстве и остались. А сейчас это графство де Арн. А значит и долгов пока что нет ни у кого. Вот если они потом додумаются долгов наделать… То тогда это будут уже полностью их проблемы. В которые я вмешиваться не буду. Но до тех пор, пока они не имеют долгов, этим разумным следует задуматься о том, чтобы их вообще больше не было. Намёк был прозрачным и явным. Все эти крестьяне, упав на колени, буквально клялись мне в том, что больше подобных глупостей никогда не сделают. Потом я уже узнал о том, откуда у них взялись такие огромные долги. Ну, по меркам крестьян, огромные. Просто этот староста, да и другие тоже, когда собирал у них налог для барона де Наг, выгребал всё. Буквально до последнего зёрнышка. Мотивируя это тем, что барон так приказал. Однако я узнавал у управляющего баронством. Такого приказа не было. Да, барон требовал повышенных налогов. Но не настолько же? Как итог, я понимаю, что в данном случае ситуация складывалась таким образом, что людям просто жрать было нечего. Поэтому они были вынуждены идти к старосте, у которого зерно всегда было. Поэтому они и унижались, прося в долг. Этот же умник давал зерно в долг. Но под проценты. Вот ты взял у него мешок зерна? А вернуть ты должен уже три или четыре мешка зерна. Не смог вернуть вовремя? Тогда вернёшь ещё столько же сверху… в результате таких махинаций все жители деревни превращались фактически в его личных рабов! Хитро устроился, гадёныш!

Естественно, что мне такие новости категорически не понравились. Я не стал с ним церемониться, а просто отправил на рудники. В самую глубокую шахту. Железную руду добывать. Ту самую руду, из которой потом получали тот самый металл для оружия, которое изготавливали в городе Арн. А что? Там тоже нужны рабочие руки. А руки у него были настолько загребущие, что он мог спокойно работать вместо легендарного экскаватора с Земли!

После того как я разделался с такими вот хитрецами, положение дел в новых землях графства немного стабилизировалось. Как факт, мне стало немного проще наводить порядок. И жизнь начала налаживаться. Я приказал крестьянам позаботиться о дорогах. И выложить их камнем. Конечно, они немного растерялись после такого приказа? Но зачем в нашем графстве, я не говорю про чужие земли, нужны такие дороги, которые в любую непогоду вообще перестают функционировать? Так как они банально превращаются в одну огромную залитую жижей колею! И в данном случае пользы от подобного самому графству просто не будет. Так что, пришлось им поднапрячься. Тем более, что с полей они часто убирали различные камни. Вот пусть ими дорогу и выкладывают. Постепенно – постепенно, дорога и появится. Просто им надо было объяснить процесс, как это делается. А там, глядишь, и всё нормализуется. Для этого я специально послал к ним пару работников с рудников. Вольнонаёмных. Которые прекрасно разбирались в том, что надо делать в этом случае. К тому же, на тех же рудниках было много различных камней? Их также можно было использовать для строительства дорог. Так что… Процесс пошёл. А значит, в скором времени, эти земли на достаточно серьёзном основании войдут в состав графства. И не будут чем-либо отличаться от подобных земель. По крайней мере, я уже был в этом уверен.

.........

– Семён… Мне надо с тобой серьёзно поговорить. – Уже буквально перед нашим очередным выездом в столицу, как раз уже глубокой осенью перед началом зимы, старый граф де Арн вызвал меня на откровенный разговор. И это меня сразу насторожило. Всего лишь по той простой причине, что этот дворянин не стал бы дёргать меня по пустякам. Тем более, что он постепенно начал отходить от дел. И практически всеми делами в графстве сейчас заведовал я. Хотя уже и сам знал, что это необычно. Так как, по сути, такими делами занимались только официально назначенные Наследники. И то, совершеннолетние. Я же был слишком молод для этого. Я мог разве что помогать. Но чтобы я самостоятельно занимался такими вещами? Это переходило определенные границы. Хотя я и не задавался таким вопросом. А старался помочь старику. Так как и сам прекрасно понимал, что он уже просто не в состоянии справляться с такими делами. Поэтому мне просто приходилось ему помогать. И я старался изо всех сил. И… Наконец-то наступил вот этот самый разговор. Во время которого старый граф старательно принялся рассказывать мне о том, какие сейчас в столице принято делать интриги. Таким образом он меня фактически пытался предупредить о возможной опасности. А ведь опасность могла быть не шуточная. Как я уже понял, любая глупость, сделанная или сказанная, могла привести к большим проблемам. А враги у меня уже были. Даже в окружении короля. Или вы думаете, что тот самый придворный, родственника которого фактически отправили в ссылку из-за попытки спровоцировать Наследника престола, забудет о том, что всё это случилось именно из-за меня? Нет, конечно же. Он явно постарается сделать всё возможное, чтобы отыграться за случившийся казус. И ведь никто из них никогда не признает того факта, что в случившемся виноват не кто-то со стороны… А они сами! Никогда! Такие люди не признают собственных ошибок. Для них это сродни самоубийству. На это они никогда не пойдут. Поэтому можно уже предугадать тот факт, что при дворе короля меня ждут некоторые сюрпризы…

Старый граф дал мне полную раскладку по, так сказать, политической карте придворной жизни. Объяснил, кто из дворян чего стоит. Кто знаменит определёнными интригами… А кто старается держаться в тени… Но тоже может быть опасен… Это имело определённое значение. Поэтому такие факты никогда не стоило сбрасывать со счетов.

Я же всё это тщательно записал. И даже практически целую схему составил. Старый граф сам научил меня тому, как можно рисовать схему, которая тебе потом поможет искать взаимосвязь между различными событиями. Он даже называл это так мудрёно… Логические цепочки! Но если подумать, и посмотреть на такую схему, то можно было понять, что она действительно похожа на какую-то слишком запутанную цепь! Однако, смысл в этом был. В чем я уже сам неоднократно убедился. Старик напомнил мне о том, кого именно, и по какой причине, мне стоит заранее опасаться. Также он меня предупредил и о том, какие могут быть проблемы впоследствии, если я, например, банально упущу из поля зрения подобные нюансы. Попутно он передал мне достаточно большой список тех, кто служил при дворе короля, но при этом, и с весьма большим удовольствием, получал золото от графа за своевременное предоставление информации. Благодаря чему старый граф всегда был в курсе происходящего в столице. А также и при дворе короля. Всегда знал о том, кто и как интригует.

Как я уже не раз говорил, многие дворяне совершенно никак не обращали внимания на прислугу. Для них слуги были частью интерьера. На которую не стоит обращать внимание. И это была с их стороны весьма серьёзная ошибка. А вот в семье графа де Арн таким не страдали. Они всегда знали о том, кто владеет полной информацией. Поэтому не гнушались каждый месяц платить, в общей сложности, минимум пятьсот или даже тысячу золотых таким разумным, что позволяло этой дворянской семье весьма своевременно реагировать на изменение ситуации.

Я внимательно выслушал все эти рекомендации. Так как и сам понимал, что это не случайность. Старик действительно уже плохо себя чувствовал и даже корень женьшеня не особо ему помогал. Я прекрасно понимал из-за чего всё так произошло. А поэтому, буквально скрипя зубами от злости, дал себе слово, что найду этого ублюдка-лекаря. Найду его и заставлю ответить за случившийся казус. Ведь он для чего-то делал подобную глупость? Да, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что он просто ошибся? Я же так не скажу. Я считаю, что в данном случае этот гадёныш должен ответить за содеянное. Если бы не это отравление, а иначе я подобное не назову, старик мог бы прожить куда дольше. Но когда он отправился за мной, этот ублюдок-лекарь намеренно травил его организм. Ведь он знал, что эти травы не соответствуют сбору? Знал. Эти травы были из другого сбора. Но он решил их добавить. А то, что получилось в результате, его уже никак не интересовало. Я считаю, что таких нужно наказывать. Да, король рассказал уже о том, что сам принимает меры, чтобы подобного больше не происходило. И что в скором времени таких умников вообще в королевстве не будет. Прекрасно! А старому графу же Арн здоровье кто вернёт? Ведь всё случившееся, теперь его, хотя и медленно, но всё же убивает!

Однако самому старому графу я всё это говорить не стал. Ни к чему ему знать об этом. А то беспокоиться начнёт. Будет переживать. И, как результат, банально потратит остатки жизни на какое-нибудь глупое противостояние со мной. Я же в данном случае не собирался забывать о таком своеобразном долге. И думаю, что король и сам поддержит меня, когда узнает об истинной причине такой скорой смерти старика! И даже несмотря на то, что он получал отвар из корня жизни.

Кстати… Пару таких специфических и весьма ценных корешков я передал отцу Дионисию. Для Вселенского Патриарха. Ну, а что? Придворные короля, когда увидели этот свиток с личными печатями Вселенского Патриарха, да ещё и узнали про смысл этого самого документа, буквально на стенку полезли. От зависти. Ведь, по сути, индульгенция подобного рода в лучшем случае давалась королям. Но чтобы какому-то чуть ли не провинциальному дворянину… Такое для них было огромное по своей силе редкостью. Поэтому данные люди просто растерялись. Я же в этой ситуации не стал как-то по-глупому подставляться. Ну, есть у меня такая индульгенция… И прекрасно. Остальных всё это не касается. Кто хочет, пусть попробует сам заслужить нечто подобное. А что? Тут, как раз-таки, всё идёт к тому, что могут найтись и те, кто захочет всё-таки узнать о том, каким же образом я так выслужился перед Единой Церковью? Ведь, даже святые отцы, которые находятся на территории нашего графства, теперь старались прислушиваться к моему мнению. А это, само по себе, говорило о многом. Так что, судя по всему, у меня сейчас был достаточно надёжный тыл. Тем более, после подобного. Я имею в виду тот факт, что предоставил представителям Церкви тот самый корень жизни. Ведь отец Дионисии открыто мне сообщил о том, что подобные ценные травы они передают прямо лекарю Вселенского Патриарха. А значит, можно понять, что у меня есть определённые связи в той же самой Церкви. Также я оставил несколько корней и для себя лично. Потому что понимал, что такие находки будут не всегда. Но в один прекрасный момент могут и мне самому пригодиться.