Предчувствие рвалось из груди наружу. На преодоление нового спуска у меня ушло почти пять минут, но оно того безусловно стоило. Ледяная дорожка привела меня в просторную комнату, в центре которой в воздухе медленно и лениво вращался белый ромбовидный кристалл.

Кристалл, который я уже однажды видел в Лазейке.

Кристалл принадлежности!

Бесценная, но никем не контролируемая находка могла означать только одно. Я действительно нашел крепость нашего второго противника в Дайме, но по какой-то неведомой мне причине ее законные владельцы не явились на всеобщую вечеринку. Возможно они просто не захотели открывать Тоннель, либо же так и не смогли преодолеть живущих в нем монстров.

И этим подарком судьбы срочно нужно было грамотно воспользоваться.

Все еще пребывая в восторге от невероятной находки, я осторожно протянул руку к поверхности кристалла и тут же раздосадовано хмыкнул. Как и следовало ожидать моя правая кисть просто-напросто провалилась сквозь кажущуюся твердой иллюзорную поверхность. Кристалл принадлежности являлся чистым порождением Системы и взаимодействовать с ним призраки никак не могли.

И что мы тогда имеем?

А ничего, кроме законсервированного Создателем объекта, который присвоить какой-либо расе нахаляву будет невозможно. Для того, чтобы разрушить сердце крепости нужно быть ходоком; но для того, чтобы пробраться через розовую завесу необходимо стать призраком. И воплотиться два этих состояния в одном теле одновременно никак не могут.

Парадокс, однако…

Еще немного побродив по подземелью, и не найдя больше ничего интересного, я принял решение покинуть это место.

Обратная дорога проходила гладко и без новых открытий, если не считать того момента, что мне пришла в голову замечательная идея забить свой загон баранами до отказа. Пусть это выглядело несколько бесчеловечно, но последние события показали, что иметь при себе запас не особо ценных животных крайне необходимо, если я не хочу лишний раз рисковать собственной головой.

Приди мне эта идея в голову немного раньше, и вполне вероятно, что Шарик бы остался со мной.

Ну ничего! Если ублюдок с серебристым жалом меня снова найдет — на этот раз у меня будет достойный ответ. Сброшу ему на голову целое стадо овец и пусть лавирует между ними, как хочет! Надо только будет не забыть попросить Антисоздателя, чтобы он еще раз удвоил количество мест в моем личном хлеву. А еще лучше будет сразу расширить его до максимума. Ведь у меня впереди воистину грандиозные планы!

С этими мыслями я и не заметил, как добрался до скалы, через которую пришел в Северный Дайм. Мембрана все также играла цветами и находилась на своем месте, но возвращаться в мрачные подземелья я пока что не собирался. Имелось еще одно важное дело, которое стоило закончить прямо сейчас.

Абсолютная защита!

Взлет!

Ускорение!

Вверх!

Едва только я поднялся на уровень облаков, как сразу ощутил влажность окутавшего меня пара, что незамедлительно сказалось на моей скорости. Лететь стало немного тяжелее, но подтверждение собственной догадки словно придало новых сил — это действительно были испарения и, что самое главное — они оказались удивительно теплыми!

К сожалению, разглядеть что-либо впереди, вверху, или под собой пока что выглядело непосильной задачей. Туман плотно окутывал меня со всех сторон и чтобы не потерять собственные координаты мне пришлось максимально сблизиться со скалой, взяв ее за основной ориентир. Каменная стена ничуть не изменила своего внешнего вида и была все такой же гладкой и безжизненной.

Следующие несколько минут я поднимался строго вверх, тщательно рассматривая темную поверхность гранита, надеясь найти на нем хоть какие-то признаки жизни.

И вскоре они действительно появились!

Это был пушистый фиолетовый мох, по внешней структуре сильно напоминающий земной ягель. Невысокие ветвистые кустики, пяти-семи сантиметров в высоту, отчаянно цеплялись корнями за малейшие трещинки в скале, борясь за свое существование. Что меня особенно порадовало — с каждым новым отрезком подъема их становилось все больше, и больше. В какой-то момент скала превратилась в сплошной синюшный ковер, на фоне которого стали появляться небольшие сребролистные кустарники с вытянутыми красными плодами, очень смахивающими на кизил. Почти сразу после их появления царящая в холодном мире тишина уступила место странноватому шуму, похожему на рокот далекого водопада.

Обрадованный смене обстановки, я незамедлительно двинул сквозь туман к источнику звука, но очень скоро обнаружил, что он никак не не становится ближе. Мне потребовалось еще несколько минут пути, прежде чем понять — гудела сама скала. А если точнее, что-то внутри нее. Что-то обширное, мощное и…

Неожиданно кусочки мозаики сложились в голове сами собой. Я все еще не видел всей картины целиком, однако уже точно понял, чем являлось монументальное образование передо мной.

Пирамидальная форма горы. Много тепла и пара. Гудение внутри. Пещера с заполненными лавой трещинами внизу.