— Мы крепки, сильны и нашим врагам никогда нас не победить.

— Уже несколько сотен лет, как никто и не пытается нас захватит. Все довольствуются торговлей через караваны. Всё ценное мы сами добываем, храним, обрабатываем и часть продаём. Какой смысл на нас нападать?

Жрец скрипит зубами. Ему давно и советника хочется казнить. Тот раз за разом своими спорами из чувства противоречия пытается вывести его из себя и выставить в чёрном свете.

— Наш уважаемый жрец прав, — вдруг обронила Линет.

— В чём? — осторожно спросил советник.

— Мага нужно будет подвергнуть к ещё одному испытанию, показать, что достоин быть частью правящего рода, а не только жителем Золотого города.

— В храме Маахеса? — не скрывая радости и в предвкушение спросил жрец.

— Нет. В горе наследия. Если столь сильный воин сможет его пройти, то вопросов к нему быть не должно. Он будет достоин занять место в качестве моего мужа.

Жрец хотел возразить, но Правитель, быстро обдумав всё поднял руку, призывая к тишине:

— Да будет так. За открытый путь к наследию он действительно будет достоин.

Двенадцать советников поклонились, лишь жрец сохранял тень недовольства на лице.

— Как правильно заметил мой советник, Маг прошёл очищение и ему даровано право быть членом нашего общества. Терентий!

— Да, мой Правитель.

— Жреца нужно уважить. Все виновные в покушение на Мага должны быть пойманы и доставлены в храм. Разрешаю задействовать боевых львов для их поимки… даже в черте города. Дочь?

— Попытаться пройти наследие, можно только добровольно.

Линет широков улыбается.

— Я знаю. Я смогу его убедить.

Она поднимается и уходит. Все придворные поднимаются следом и встают на колено, склонив голову. «Он пойдёт добровольно, а главное пройдёт, а не просто ослабит защиту». Хорошо, что его недооценивают.

* * *

Отряд Нимуса меня ненавидит. Я не эмпат и глаз на затылке не имею. Я просто это знаю. Бегу себе и получаю удовольствие, что тело болит и ускоренно восстанавливается. Что лёгкие горят от количество прокаченного кислорода. Что мне больше не требуется поводырь рядом с доспехом для меня, я почти уже Раб, но в любом случае сам себя уже могу защитить.

Отряд Нимуса бежит за мной. Я налегке, а они в золотых доспехах. Я с удовольствием, а они пыхтят. Два десятка круга уже, но не сдаются. Они смеялись, когда я из них дух выбивал. Смеялись, когда я пытался унять боль в бьющей руке. Теперь хорошо мне. Силу они не могут удержать во время бега, а я её вбираю.

Я бы ещё долго бегал, но слуга обратил на себя внимание. Можно было бы его проигнорировать, но у него явно послание от хозяев, а я ведь в гостях. Не вежливо.

— Принцесса Линет через два часа ожидает вас на обед. В вашей комнате Вас ждут и помогут привести себя в порядок.

Постоял, послушал и кивнул ему. Отпуск закончился и впереди серьёзный разговор. Я пошлю её далеко, а она меня ещё дальше. Заходила накануне, посмотрела на меня как на мебель, пообщалась с лекарем при мне, как будто меня нет и ушла. Раздражает. Если я по их законам могу претендовать на её руку, то наверняка и статус мой должен был измениться. Но нет же. Мебель. Так что посылать я её буду на всех языках, что знаю. Хочу посмотреть, как она кривиться будет.

Войдя в комнату, я понял, что далеко её послать не получится. В комнате меня ждала Нода. Без капюшона, но в накидках, которые я видел у сопровождающих Линет девушках. Нода вошла в свиту принцессы и то что она здесь это жирный такой намёк, чтобы я не дёргался. Если нельзя послать принцессу, тогда я сам себя пошлю подальше.

— Пытали? — спросил я.

— Пытки для них ниже достоинства.

Я заметил. Столько всего хотел спросил и разузнать, но так и не спросил. Не имеет значение. Спалилась она на арене. Слишком много внимание мне уделяла, жестикулировала. Глазастая принцесса заметила и прибрала к рукам, чтобы иметь рычаг давления на меня. Давить на меня. Кто я, а кто она? Зачем ей вообще давить на меня, когда она может силой тут всего добиться. За всем этим проглядывается расчётливость и далеко идущие планы. Не простая ситуация. Будь иначе и она бы не заморачивалась подобным, а как подобает ограничилась приказом, да и всё. Попыталась бы. Но нет же. Мягко, аккуратно демонстрирует, что с ней лучше не спорить. По рукам и ногам вяжет.

— Как устроилась?

— На удивление отлично.

— Не боишься капюшон при мне снимать и разговаривать?

— Меня убьют, если ты… не будешь сговорчивым. И сразу скажу, я не знаю, чего она от тебя хочет.

— Угрожала? — уточнил я, на что она головой покачала.

— Ей не нужно угрожать. Всё очевидно. Это знаю я, ты и она.

— Я всё равно рад тебя видеть.

— Я тоже. Обняла бы, но нельзя прикасаться к мужчинам. Я принесла тебе одежду. Сама выбирала. Так что надеюсь с фасоном я угадала, а размеры я знаю.