– Ты права, – одобрила я ее выбор. – Мне он тоже показался воспитанным и умным… Думаю, вы бы хорошо смотрелись вместе, – подмигнула ей, а она смутилась еще больше.

Тем временем, подошли к столовой. Девушки уже были в сборе. В зале повисла мертвая тишина, когда мы вошли. Все разговоры разом стихли.

– Приветствую всех! – громко произнесла я, нарушая всеобщее молчание.

В ответ послышались неуверенные разрозненные приветствия. С радостью отметила, что мой стул стоял, как и прежде, свободный.

– Конрад запретил занимать кому-либо твое обеденное кресло, – как будто прочитав мои мысли, прошептала на ухо Дженни.

Мы прошли к столу и заняли свои места. Хотели было приступить к еде, как в дверях появился Конрад.

– Приветствую вас, леди! – торжественно проговорил он и одарил всех своей самой очаровательной улыбкой, а затем подошел ближе и встал во главе стола. – Разрешите представить вам: Леди Мэйси!

Я поднялась со своего места и кивнула, окидывая всех уставшим взглядом.

– Она тоже будет участвовать в отборе? – спросила Лилиан недовольным тоном.

– Не думаю… – растерялся Конрад, и не найдя лучшего ответа, ляпнул: – Миледи уже замужем.

– Миледи уже вдова, – поправила его ледяным тоном и услышала, как по залу пронеслась волна из женских шепотков.

Нет, ну, правда, мне было очень неприятно услышать это из уст моего Лорда.

«Что, вообще, с ним происходит?!» – задавалась вопросом уже не первый раз, меня услышал только Немо.

«Спокойно, Мэйси, Дженни права, дай ему время», – ответил спокойный голос моего фамильяра.

Вернувшись на свое место и не дожидаясь приглашения, принялась за еду, за мной последовал Лорд, а затем и все остальные. Все время, пока мы ели, переглядывалась с Дженни, полностью игнорируя взгляды Конрада. Я была в обиде.

После ужина за моей подругой зашел Филипп, приглашая ее на вечернюю прогулку и, заодно, окидывая меня заинтересованным взглядом. Кивнула ему в знак приветствия, считая, что имею на это полное право, ведь мы встречались с ним несколько раз, хотя и не были представлены друг другу лично. К тому же знала наверняка, что он брат Рика.

Передав ему свою подругу, развернулась было к выходу, намереваясь покинуть зал, но была задержана Конрадом.

– Прогуляемся? – спросил он, и не ожидаясь ответа, взял под руку, увлекая в сад.

Мы вышли на тропинку и быстро скрылись среди деревьев. Быстрым шагом подошла к скамейке, села и с вызовом посмотрела на Лорда.

– Миледи… – начал он, опускаясь рядом.

– Рик, что это значит? – перебила его я. – Откуда этот официальный тон?

– Дело в том, что у тебя теперь есть титул, и, к тому же, ты принадлежишь семье враждующего с нами государства.

– Это что-то меняет в отношениях между нами? Зачем ты тогда пригласил меня сюда? Почему не оставил там, в замке? Ничего не понимаю…

– Мэйси, я сам сейчас ничего не понимаю…

Разговор не клеился… Во всяком случае, совсем не это хотелось услышать от Лорда Конрада.

– Может, тогда мне лучше вернуться в свой замок, пока ты соберешься с мыслями?

– Вот и я о том же… У тебя теперь есть свой замок, в чуждом нам государстве, и ты можешь покинуть меня в любой момент, и ты обладаешь магией, и…ты сильная и независимая девушка… У нас не было еще таких прецедентов!

– Боже, Рик, о чем ты?!

И тут наш разговор прервали появившиеся из темноты девушки.

– Лорд Конрад, простите, что прерываем, но мы хотели бы узнать...

– Леди! – вскрикнула я, вскакивая с места. – Вас учили, что вмешиваться в чужой разговор крайне невежливо?!

– Да, но у нас накопились вопросы…

– И мы были так надолго всеми забыты…

– И никто нам до сих пор не может объяснить…

Они начали тараторить перебивая друг друга, все более тесным кольцом обступая нас с Лордом.

– Так, хватит! – закричала раздраженно, и в глазах у меня заклубилась тьма.

Девушки в ужасе отпрянули, а я схватила Конрада за руку и создала под ногами портал, в который мы тут же с ним провалились.

Это произошло так быстро и неожиданно, даже для меня самой, что, оказавшись в гостиной наших с ним покоев, мы оба упали на ковер, потеряв равновесие.

– Мэйси… – выдохнул Рик.

Быстро вскочив на ноги и успокоив свою тьму, протянула руку, предлагая Лорду подняться. Он встал, игнорируя мою помощь, и тут же устало плюхнулся на диван.