Но тварь не двигалась. Даже не пыталась.

— Подохла, скотина стремная? — Петрович не решился подойти и стоял в отдалении, все еще держа оружие наготове.

— Вроде да… — облегченно выдохнул Рико.

— Это что такое было? — спросил Хороняка, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Солдат! — ответил ему Петрович.

— Какой еще солдат?

— Ну…мы их так называем. Вот эти уже то, что надо — у них хитин очень прочный.

— Угу, я заметил! — Хороняка подошел к мертвому телу и внимательно оглядел проделанные пушкой Рико отверстия.

— Жаль, головные щиты повредили, — вздохнул Петрович, — они самое то для нагрудника…

— Если в башку нельзя стрелять, куда тогда можно? — удивился Рико.

— По корпусу. В идеале вообще пополам его перебить.

— И что, тварь сразу сдохнет?

— Нет. Будет корежиться пару минут, а вот потом подохнет.

— За пару минут она много чего может натворить.

— Не…если перебить тело, то бегать шустро, как прежде, они уже не смогут. Главное близко не подходить, а то может дотянуться. Надо на расстоянии ждать, пока подохнет…

— М-да…весело у вас тут, как я погляжу…

Остальные «Угловые» уже вытащили из густой травы еще два трупа «солдат» и сосредоточено над ними «колдовали» — с помощью ножей и чего-то вроде ломиков отковыривали пластины брони.

Рико заметил, что две твари как раз были «располовинены», как и говорил «Угловой».

Что ж, местные уже приноровились сражаться с насекомыми и споро заканчивали «разделку».

— Нужно сваливать! — заявил старший «Угловой». — Заканчивайте быстрее и уходим!

— Что, уже? — удивился Юджин.

— Да. Если будем мешкать — подтянуться и другие, в больших количествах и куда опаснее обычных «солдат».

— Куда уж опаснее? — хмыкнул Юджин.

— Поверь мне, может быть. К примеру… — «Угловой» вдруг замолк.

— Ну, к примеру, чт… — начал было Юджин, но «Угловой» на него шикнул.

— Что? — не понял тот.

— Да помолчи ты!

Все замерли, отчаянно вслушиваясь.

Лично Рико ничего подозрительного не слышал, разве что некое жужжание, раздававшееся неподалеку. Походило это на шмеля или какого-нибудь жука…

— Ктырь! — заорал вдруг «Угловой», и все они, как один, наспех схватив вещички, бросились бежать.

Старатели не стали задавать вопросы и просто бросились вслед за ними. Бежали они пару минут всего, однако жужжание за спиной нарастало и нарастало.

Рико не выдержал и обернулся.

Вот черт!

Метрах в двух над землей летело… Описать это существо было довольно сложно. Больше всего оно напоминало муху. Огромную муху. Строение тела чем-то походило на стрекозье, однако крылья были куда меньше в размахе. Нет, не стрекоза. Нечто среднее между мухой и осой. Мохнатая «грудь», а под ней длинный толстый хвост, на конце которого…жало?

Вот ведь, черт…

Рико наподдал. В голове уже начали вырисовываться картины того, что случится, если эта тварюка таки догонит…

Внезапно до Рико дошло, что он слышит жужжание не только сзади, но и справа от себя.

Он повернул голову и увидел еще одну огроменную «муху», летящую им наперерез.

Рико мгновенно вскинул руку с зажатым в ней пистолетом и принялся палить.

Уже на третьем выстреле он таки попал по «мухе». В отличие от «солдат», эта тварь не была защищена хитином. Получив импульс в мохнатое тело, она тут же рухнула на землю.

Жужжание стало каким-то жалким, слабым. Подохла?

«Угловые», умудрившись опередить старателей на добрые двадцать метров, вдруг остановились, развернулись и принялись палить.

Какого черта?

До Рико спустя мгновение дошло, что «Угловые» палят вовсе не по убегающим старателям, а по мухам, следующим за ними.

Стрельба прекратилась так же неожиданно, как и началась.

Добежав до «Угловых» Рико обернулся.

Никого. Завалили-таки муху? Похоже на то.

— Надо сваливать как можно быстрее и дальше, — заявил запыхавшийся «Угловой», — сейчас за нами целая орда этих тварей увяжется…

— Охренительная охота, — тяжело дыша, заявил Хороняка, — у вас всегда так?

— Нет, ктыри редко прилетают, особенно если долго не задерживаться… Но в этот раз мы здорово нашумели, да и к улью близко были… Главное, чтобы…

— Чтобы что? — уставившись на внезапно замолкшего «Углового» спросил Хороняка.

— Главное, чтобы ктыри нас не окружили, — закончил свою мысль «Угловой».

А Рико уже вслушивался в жужжание, доносившееся со всех сторон.

— Твою мать… — выдохнул Хороняка.