Подойдя к двери, я осторожно заглянул в глазок. Неожиданно. Снаружи стояла владелица квартиры, которую сопровождала пара полицейских.

— Кирилл, я всё слышу! Открывай!

Её то каким ветром сюда принесло? Да ещё с полицией?

— Открывай или я отопру своим ключом.

Я покосился на хлипкий шпингалет. Пожалуй, натиска полицейских он не выдержит. А вставить ключ изнутри не выйдет — скважина только с одной стороны, с внутренней замок закрывался при помощи ручки. Всегда ненавидел такое устройство замков в съёмных квартирах — они заставляли чувствовать себя абсолютно беззащитным. Ну а вот владельцы квартир их обожали. По той же самой причине. Люди всегда любят власть. Пусть даже настолько крохотную. Каждый поднимает самооценку, как может.

Убрав оружие, я щёлкнул замком. Отодвинул в сторону шпингалет. И приоткрыв дверь, высунулся наружу. Сразу протянул ей стопку заранее подготовленных банкнот.

— Арендная плата за два месяца вперёд. Как и договаривались. А зачем тут полиция?

При виде денег, глаза этой матроны чуть подобрели, а на полицейских она почему-то покосилась с некоторой опаской.

Впрочем, ответила мне не она, а один из мужчин в форме. Шагнув вперёд, он нагло попытался заглянуть внутрь квартиры и лениво протянул.

— Сигнал к нам тут поступил. Шумите, распиваете алкоголь, запахи странные доносятся. Женские крики слышали. Надо бы проверить.

За следующую секунду я уже набросал тираду, которая включала в себя отрицание всех упомянутых фактов и завуалированное предложение взятки. Но озвучить ничего не успел — звякнул цепочка на соседней двери и из приоткрывшейся щели послышался старческое ворчание.

— Ходят тут всякие, жить нормально не дают. Шумят в подъезде, курят. Вас что, звал кто-то, ироды?

Напарник сержанта, который придерживал укороченный автомат, шагнул к двери, приблизившись к ней вплотную и начал что-то говорить. Судя по тембру голоса, успокаивающее. И одновременно заверяющее, что тут работают представители закона.

Но слов я не слышал — разуму, который уловил отчётливый и бьющий по мозгам запах «пустоты», сейчас было не до того.

Отступив назад, я потянулся к оружию. Увидел, как испуганно расширяются глаза владелицы квартиры, заметившей пистолет. Она даже успела схватить за плечо сержанта, кивая в мою сторону.

А в следующую секунду из-за двери старушки-соседки протянулась тонкая рука, что заканчивались длинными чёрными когтями. И все как-то разом затихли.

Первым среагировал напарник сержанта. Отпрянул назад, перехватывая автомат так, чтобы взять на прицел потёртую дверь, из-за которой высовывалась рука монстра.

Вторым в действие включился сам «пустотник», которым неожиданно стала старушка по соседству. Длинные когти врезались в бронежилет патрульного и тот впечатался в стену подъезда, по которой принялся сползать на пол.

Я рванулся назад, поднимая оружие и активируя невидимость. Зрение Следопыта тоже работало и сейчас отчётливо показывало чёрно-зелёный силуэт, что стоял около входа в соседнюю квартиру.

Впрочем наружу монстр показываться не спешил. Вторым ударом, он снёс половину черепа завизжавшей домовладелице, а потом неожиданно нырнул куда-то вглубь.

В тот же момент, подъезд наполнил звук выстрелов — сержант наконец справился с предохранителем своего «Макарова» и теперь одну за другой всаживал пули в дверь, за которой уже никого не было.

Из комнаты высунулся форинг с револьвером. Но не успел я ввести его в курс дела и отдать команду, как стена, что отделяла мою квартиру от места обитания будущего «пустотника» внезапно потеряла свою целостность.

Забавно, но именно так мой мозг прокомментировал разлетающиеся в разные стороны куски бетона и появившуюся в проломе фигуру монстра.

Сразу несколько обломков угодили мне в корпус, благополучно сбив с ног. Но и противник, после своего неожиданного манёвра, явно был не в лучшем состоянии — когда попытался двинуться ко мне, его занесло сильно в сторону. Настолько, что он врезался уже в мою входную дверь, попросту её захлопнув.

Грохнул револьвер Вэнра. Взревел монстр. Что-то диким голосом проорал оставшийся в подъезде сержант. Я тоже нажал на спусковой крючок, вогнав пулю в нижнюю конечность. Всадил вторую в брюхо. Фигура создания напоминала человеческую. Только чуть согбенную, с неестественно длинными руками и выпирающими далеко за пределы тела позвонками.

Выстрелив третий раз, я попробовал сделать рывок в сторону комнаты и убраться из крохотной прихожей. Но тут, получивший изрядную порцию свинца «пустотник» выкинул ещё один фокус — ударил звуковой волной. Форинга, который стоял в проёме, просто смело назад, а у меня зазвенело в ушах. Да головная боль накатила такая, что на момент пришлось закрыть глаза.