— Неплохо, — ответил Семён. — Все уже проснулись?

— Много спать. Другие готовить еду, — ответил Франц. — Я хотеть посмотреть вперёд. Что там?

— За сколько управишься? — спросил Семён, а потом спохватился и уточнил понятнее: — Сколько времени нужно?

— За час мочь! — ответил Франц. — До холма. Потом назад!

— Хорошо! — кивнул Семён и двинулся к ручейку, на который они вчера наткнулись, разыскивая место для лагеря.

Он с наслаждением умылся и сделал пару глотков. Натура Семёна жаждала знаний. И он не боялся проводить опасные эксперименты. Так он узнал, что местные бактерии на людей не слишком-то серьёзно действуют. Можно хоть литр воды выпить из чистого источника, и голову в кустах не высрешь.

А вот из больших рек лучше не пить… Там бактерии были злые и вредные. Семён заплатил высокую цену за это знание: заработал жестокое отравление. Зато теперь точно знал, где можно пить, а где — не стоит. Правда, многие из его группы, памятуя о Семёновых мучениях, всё равно опасались любой некипячёной воды…

— Вам нельзя идти дальше! — раздался у него в голове голос СИПИНа. — Там становится слишком опасно!

— Ну знаешь… Опасностей бояться — новый мир не исследовать! — мысленно отозвался Семён и улыбнулся.

— Есть опасности, с которыми вы можете справиться. А есть опасности, которые вам, дохлякам, не по плечу. Ты же не думаешь, что я тебя обо всём предупреждаю?

— Нет, конечно… — согласился Семён. — И что, нам оставаться на месте? Как я это объясню группе?

— Оставаться на этом месте вам тоже нельзя! — не согласился инструктор. — Уходите на северо-запад. Туда, где ваши разведчики видели море. Не медлите! На севере случилась большая заварушка. Сейчас в вашу сторону движутся стаи хищников наподобие тех, от которых вы бежали. Только они крупнее и злее.

— Час от часу нелегче… — Семён вздохнул. — СИПИН, я и так удерживаю слишком большую группу в подчинении! Четыре сотни человек! У каждого своё мнение, свои желания! Как я их должен уговаривать?

— Я не могу сейчас читать тебе курс по теории управления. Но если пойдёте дальше на север — столкнётесь с хищниками. И тогда вас уже ничто не спасёт. А если пойдёте на северо-восток, то всё равно с ними столкнётесь.

— Издеваешься? — уточнил Семён.

— Нет. Просто из города вам навстречу выйдет вооружённая группа, способная разогнать пару стай. И вот она сможет вас протащить по берегу на север. Так что как хочешь, но уговаривай своих сменить маршрут! Горы от вас никуда не убегут.

— Ладно… Ладно, я попробую! — раздражённо ответил роботу человек, чувствуя, как стремительно портится настроение.

Он вернулся в лагерь и принялся будить людей. Завтрак был почти готов. А значит, пришёл удобный момент всех собрать, обсудить планы с другими лидерами и как-то уговорить их идти к морю. К морю, о котором никто не знал и в которое никто не верил!..

И тут помощь пришла откуда не ждали. Из разведки вернулся Франц, который первым делом поспешил к костру лидеров и сообщил:

— Подтверждаю! Море там!

Будь Семён историком, он бы немедленно вспомнил, что именно море давало человеку в древности больше всего еды и полезных ресурсов. Однако историком Семён не был. Поэтому ему пришлось заходить издалека:

— Может… Свернём туда? Посмотрим на море, на побережье?..

— Договорились же к горам идти! — напомнил Бровник.

— Нет… Ну мы договорились, когда не знали о море! — возразила Златовласка. — Если Франц уверен… То, может, нам стоит это проверить?

Спор о том, куда идти группе, уже не раз разгорался среди лидеров. Обычно Семён в него не лез, оставляя за другими право выбирать будущий маршрут… Но сейчас ему очень нужно было увести всех к морю.

Он старался незаметно поддерживать то одну сторону, то другую, распаляя и без того бущующее пламя страстей. Семён надеялся, что, как это всегда бывало во время таких дебатов, последнее слово оставят за ним. А для этого надо было завести спор в тупик…

И в какой-то момент ему это удалось. Лидеры ругались, сыпали аргументами, но мнения разделились. Кто-то предлагал изменить маршрут и сходить к морю. Кто-то предлагал и дальше ориентироваться на горы, двигаясь к ним.

Наконец, Людвиг, один из иностранных лидеров, воспользовался тишиной и проговорил:

— Все сказали. Семеон — ты скажи нам! Твоё слово! — получилось как-то уж чересчур пафосно, и слова Людвига вызвали улыбки на лицах русских.

Однако Семён сохранил серьёзное лицо. Он понимал, что пафос был порождён немногословностью немца, ну и его маленьким словарным запасом. А вовсе не приверженностью к патетике.

— Горы… — проговорил Семён и замолчал.

Ему очень хотелось в горы… Ну или хотя бы к горам. Уж где, как не в горах искать полезные ископаемые? С другой стороны, с пропитанием там может быть хуже. Даже хуже, чем на этой иссушенной солнцем равнине.