– Между нами, мне самой это не раз приходило в голову. Но я всего-навсего администратор. Я поступаю так, как предписано законами. Если б мне разрешили, я с радостью одолжила бы вам деньги, в которых вы так нуждаетесь... Однако это запрещено. Мне очень жаль...

После этого разговора Мэну стало легче: оказывается, не все венериане были врагами.

На площади его уже ждал весь экипаж космолета. Бронсон смонтировал табло для текстов на венерианском языке и привез на тачке мотыгу, кирку, лопату, доски. Это зрелище привлекло внимание аборигенов, и у берега канала остановилось несколько лодок.

Мэн взглянул на часы.

– Все готово, Майк. Начнем.

Андерхилл забил в барабан. Бронсон укрепил на табло цифры:

4 : 00 : 00 - по вайрингскому времени. Тиркелл подошел к складному столику, сплошь заставленному пузырьками и медицинскими инструментами, вытряс из бутылочки тонизирующую таблетку и вручил ее Майку. Тот проглотил таблетку, взял мотыгу и принялся за работу.

Прошел час.

Другой.

Майк рыл и рыл. Он рыхлил землю мотыгой, лопатой набрасывал ее на тачку, по дощатому настилу отвозил тачку в сторону и вываливал груз на растущую кучу земли.

Три часа.

Четыре...

Майк сделал перерыв и быстро перекусил.

Андерхилл сидел за пишущей машинкой. Он уже отпечатал целую гору листовок. Вронсон жонглировал каким-то подобием индейских дубинок и разноцветными шариками. Капитан Руфус Мэн строчил на швейной машине. Работа требовала большой точности и немало значила для успеха замысла. Только Тиркелл не был занят физическим трудом - он, точно алхимик, с важным видом разносил таблетки. Время от времени он подходил к Мэну и Андерхиллу, подбирал листовки и аккуратно обшитые кусочки материи и складывал их в стоявший на берегу канала ящик с надписью: "Возьмите одну штуку". На каждом квадратике ткани была вышита фраза "Сувенир с Земли".

Толпа росла.

Земляне все работали, а венериане читали текст, отпечатанный порхающими пальцами Андерхилла.

"Бесплатно! Бесплатно! Бесплатно!
– стояло в листовках.- Вышитые платочки с Земли - на память! Понаблюдайте за четырьмя землянами - каждый из них, выполняя свою работу, демонстрирует исключительную выносливость, ловкость и точность. "ПИЛЮЛИ СИЛЫ" неограниченно расширяют их возможности! "ПИЛЮЛИ СИЛЫ" удваивают производительность труда и повышают его качество! Это земной медицинский препарат. Каждый, кто его принимает, ценится на вес железа!"

Венериане не устояли. Содержание листовки передавалось из уст в уста. Толпа густела.

А земляне не сдавались. Тонизирующие таблетки и инъекции, которые этим утром Тиркелл вкатил своим товарищам и себе, оказывали свое действие. Майк рыл землю, как крот. Ручьи пота текли по его блестящему бронэово-красному туловищу. Мэн шил, вглядываясь в каждый стежок. Он знал, что его изделия изучают самым тщательным образом. Бронсон жонглировал. Андерхилл ноющими пальцами стучал по клавишам пишущей машинки.

Пять часов.

Шесть.

Семь.

Восемь.

Тьма лодок запрудила каналы и перекрыла движение. Появился полицейский и устроил скандал Тиркеллу. Тот отослал полицейского к Джораст. Вернувшись, полицейский присоединился к зрителям и больше ни во что не вмешивался.

Девять часов.

Десять.

Экипаж вымотался до предела. Десять часов геркулесова труда! Однако к этому времени они уже добились своего: к Тиркеллу подошли несколько венериан и стали расспрашивать про "Пилюли Силы": "Что это такое? Можно ли их купить?"

Сразу же возник полицейский.

– Если вы продадите хоть одну пилюлю, не состоя в таркомаре продавцов, вы сядете в тюрьму.

– А мы не торгуем, - возразил Тиркелл.
– Мы раздаем пилюли бесплатно! Бери, друг, - он запустил руку в мешок и дал "Пилюлю Силы" венерианину, который стоял к нему ближе других.
– Проглоти! И ты удвоишь свой заработок. Приходи завтра, получишь еще. И тебе, приятель? Пожалуйста. Тебе тоже? Лови!

– Постойте!
– шумел полицейский.
– Закон...

– Закон не запрещает делать подарки!
– прервал его Тиркелл.

Появилась Джораст в обществе венерианина, которого она представила как главу всех таркомаров Вайринга.

– Прекратите это безобразие!
– потребовал венерианин.

– В чем вы хотите нас обвинить?

– Э... Торговля вразнос!

– Так ведь я ничего не продаю. "Пилюли Силы" - не товар, а подарок. Разве есть закон, запрещающий подарки?

Венерианин не нашел, что сказать.

– Полагаю, землянин прав, - нарушила паузу Джораст.
– Закон на его стороне. Предки не запрещали подарки.