Вот что значит уровень! Когда окончательно осяду на Альдераане, надо будет такой же обзавестись. Просто из чувства любви к прекрасному.

– Попрощались? – спросил я, наблюдая, как транспорт де Сат поднимается в воздух, увозя счастливую воссоединившуюся семью.

– Да, – вздохнула Нова, вместе с Ланой активно махая руками веснушкам, прилипшим носиками к стеклу заднего вида. – Грустно их вот так отпускать. Чувство, будто видимся в последний раз.

– Не переживай. Я переговорил с их отцом. Грег согласен отослать их в Орден, когда там все успокоится.

– Правда? – воспряла духом Нова.

– Да.

– Здорово! А ты, Лана?

– Не знаю, – мириаланка беззаботно пожала плечами. – Не уверена, что мне есть место среди джедаев. В любом случае, будет так, как скажет Глава моего клана.

– О. Да у вас впрямь все серьезно.

Терпение Новы, и не думающей забывать о соперничестве с Ланой, достигло крайней точки кипения. Я торопливо прикрыл мириаланку собой, реагируя на возникшую угрозу. Ощущение возникло, как если бы начинающих затухать уголек вновь разгорелся ярким слепящим глаза пламенем. Нова, конечно, по Силе еще даже близко не на уровне Орой Лена, но, чисто по ощущениям, уже сейчас сильнее меня.

Впрочем, опять же, у нее и специализация другая. Я больше как физик с ближним боем и ментальными атаками на внесение хаоса в рядах противника. Она же пошла по пути развития джедая-консула, сделав упор на развитие потенциала и тренировку сложносоставных техник. Мы оба были словно отражения наших мастеров. А Нак Зиил никогда бы не уступил перед Орой Леном, какой бы Силой тот не обладал.

Сосредоточившись, я позволил Свету Новы безвредно пройти сквозь себя, после чего сам разогнал источник, заставив еще ее саму с негромким возгласом отшатнуться.

– Эй! Ты чего дерешься?!

– Не я первый начал.

– Ах так… Защищаешь ее, значит? А как же я?

– Ну хватит, – Лана встала между нами и развела руки, будто удерживая от драки. Но губы ее улыбались, да и в ментале ощущался явный привкус острого веселья. – Что вы как дети? Пойдем лучше погуляем. У нас всего пара часов из отведенных Орой Леном осталась.

– Точно! – всполошилась Нова, юлой завертевшись на месте. Перемена настроения произошло так быстро, что я поневоле заподозрил тщательно разыгранный спектакль с непонятной целью.

– У нас же еще куча дел! Джове.

– Что?

– Не «что», – передразнила меня твилека, под смех Ланы показав дразнящий язычок. – а пошли! В программе минимум экскурсия по Бесконечному городу. За мной!

Начинающему путешественнику, впервые побывавшему на планете, представляющей из себя один огромный город, сложно совладать с эмоциями. У меня подобный опыт уже имелся: перед Корусантом я успел посетить Нар-Шаддаа. Но все равно вид огромного, населенного триллионом живых существ муравейника с высоты туристической аэротрассы вызывал неизгладимые впечатления.

Пока мы с Ланой и Новой летели на аэротакси посреди сплошной мешанины такого же легкового транспорта, я невольно возвращался мыслями к Нар-Шаддаа, сравнимая два схожих и одновременно разных мира. Как и Корусант, Луна контрабандистов представляла собой экуменополис, полностью покрывающий планетарную земную кору. Мир хаттов, где царил контраст богатства и бедности, счастья и нищеты, удовольствия и смерти, щедро разбавлялся яркими красками неонового света, скрывающими неприглядную картину. Там я чувствовал себя, как муха, попавшая в сладкий сироп и медленно ползущая по краю банки навстречу липкой безнадежности. Сосущая пустота, замаскированная яркой конфетной обложкой, сулящей немыслимые наслаждению любому, вкусившему ее гнилую сердцевину. Таковой есть и является с незапамятных времен Нар-Шаддаа, стягивающая в свои недра всевозможные отбросы со всех уголков галактики.

Яркий, благообразный, величественный, вызывающий трепет Корусант… по сути ничем от нее не отличался. Та же самая начинка, только под другим соусом. И вместо шелестящей разноцветной обертки толстый слой фольги в несколько слоев.

Летя на аэротакси над Бесконечным городом, я слушал Силу и качал головой. Корусант был прекрасен. Величественные шпили мегавысоток, вздымающихся высоко в небеса. Секторальные круги, видные даже из космоса, где царит вечное движение и кипит труд миллионов разумных, расцвечивающих недра планеты жгучим огнем плазменных горелок, реками плавящегося металла и светом ярких прожекторов. Шикарные районы всевозможных назначений, разделенные на прямоугольные секции, тянущиеся на многие километры. От жилых, коммерческих, развлекательных и парковых зон с искусственными насаждениями, до гремящих заводов, выпускающих непрерывным потоком сотни тысяч тонн продукции ежедневно. И это только верхушка Бесконечного города! То, что было видно невооруженным глазом, пока аэротакси летело в широком потоке транспорта под безоблачным солнечным поднебесьем. А внизу?

Где-то там, в десятках километрах под многовековыми пластами наслаивающихся уровней, кроется совершенно иной мир. Очень похожий на тот, который я имел возможность потрогать и вдохнуть на Нар-Шаддаа, но слишком далекий, чтобы напрямую воздействовать через Силу.

Корусант скрывал свою сущность куда лучше, чем луна хаттов, которой не требовалось претворяться сияющим маяком демократии для всей галактики. Отсюда и разница. Вечно истекающая кровью и кричащая от страданий и боли Нар-Шаддаа против укутанного в толстый слой наслаивающихся друг на друга уровней Корусанта. Оба мира гнили заживо, но если первый не скрывал этого, то на второй наложили столько заплаток, что стало казаться, будто проблемы не существует.