– Вкусно! Что это?

– Импровизация, – с улыбкой, я взмахнул поварешкой и подмигнул Лане, усевшейся на уголок диванчика и с восторгом смотрящей на творящиеся на кухне таинства. – Грибной соус с вон той блеклой травкой и щепоткой тех хрустящих специй в гранулах. Сыра не хватает, но ничего. Его добавляют в самом конце, так что успеют доставить. Фрисби уже сделал заказ.

Кара, казалось, впервые обратила внимание на дроида, как раз закончившего исследовать последние закоулки апартаментов двух названных сестер.

– Этот тот самый, который был у тебя в Храме?

– Приветствую, Кара А’нзал, – с небольшой обидой фыркнул Фрисби. – Я уж думал, ты и дальше будешь меня игнорировать.

Кара недовольно скривилась, а Лана засмеялась:

– У нее сложные отношения с дроидами. Не злись, милаха. Для тебя Кара сделает исключение, правда?

– Я подумаю.

– Другое дело, – довольный Фрисби приземлился на колени мириаланке и дал той погладить себя по крышке. – Эй, Джове. Смотри и завидуй! Тебе такая популярность не светит.

– Они еще не пробовали мои овощи «Альденте», – парировал я и, услышав сигнал от входной двери, поставил кипящие кастрюльки на малый нагрев и пошел забирать заказ от службы доставки казино. За дверью показался живчик из людей, со всеми любезностями вручивший шуршащий пакет с продуктами и не преминувший оценивающе скользнуть масляным взглядам по фигуркам девушек за моей спиной. За что не только не получил чаевых, но и поприветствовал кончиком носа излишне резко захлопнувшуюся входную дверь.

Сделав вид, что не слышу приглушенных ругательств из коридора, я вернулся на кухню и сноровисто распаковал заказ, сразу принимаясь за второй этап готовки. Тушеное мясо и легкий суп на первое. Кара присоединилась к Лане, продолжавшей завороженно наблюдать за мной и жадно вдыхать расползающиеся по помещению ароматы.

Еще со времен прошлой жизни я твердо уяснил: голодная женщина – злая женщина. А мне для предстоящего разговора нужна доброжелательная атмосфера.

– Кстати, где тебя носило? – отстраненно спросила Кара, с интересом смотря, какие причудливые формы приобретает ароматный пар над варочной панелью. Немного Телекинеза любой процесс готовки превратит в маленький акт волшебства.

– А, да так, – в такой же прострации отмахнулась Лана. – Вышла на охотников Зурго и вместе с его зверинцем спалила базу культистов. Ну еще Пайну меч в одно место засунула.

– Ясно… Что??

– Кушать подано, дамы! Прошу к столу.

– Первый год был самым тяжелым, – начала рассказ Кара, когда мне мы трое, сытые и умиротворенные, расселись за кофейным столиком. Девушки заняли диван на две персоны, а я гостевое кресло прямо напротив них. Фрисби нашел зарядный порт и завис в неком подобии дремы для дроидов.

– Когда мы с сестрой сбросили хвост ситхов, ребром встал вопрос легализации в Республике. Падших джедаев официально объявили персонами нон-грата во всех цивилизованных системах. Нам пришлось искать убежище в самых отдаленных регионах за Внешним Кольцом. В основном на малых космических станциях и захолустных планетках с минимально пригодной атмосферой. Возможно, мы бы до сих пор жили там в мире, если бы не зайгеррианцы.

Тут Кара сделала глубокий вдох и надолго замолчала, прижав к себе сжавшуюся в комочек Лану. Я не издавал ни звука, одной рукой пощипывая колючую щетину на подбородке, а второй крепко вцепившись в подлокотник кресла. Дальше можно было не слушать, потому как очень многое стало понятно уже по одному слову: зайгеррианцы.

В Республике, официально борющейся против рабства, оно прекрасно процветало под самыми разными личинами. Всевозможные долговые контракты на корпорации, добровольные пакты «об услужении», родовые клятвы и прочая словесная шелуха, скрывающая истинный порядок вещей. Раса зайгеррианцев была одной из немногих, кто предпочитал называть вещи своими именами и не скрывала от галактического сообщества своей сути. За что ее уроженцев боялись и уважали до такой степени, что Орден джедаев на пике своего могущества принял решение положить конец Зайгерранскому рабовладельческому режиму. Чем, возможно, спас миллионы будущих поколений от рабских цепей и участи умереть в неволе.

Однако по сей день зайгеррианцы продолжали портить кровь мирному населению галактики, ежегодно собирая дань в обход крупных гипермаршрутов, находящихся под контролем республиканского флота. То, что Лану и Кару схватили в какой-то глуши странно, но не необычно. Хотя Орден джедаев сильно сдал в последние столетия, Республика продолжала оставаться силой, с которой которой приходилось считаться всем без исключения. Зайгеррианцы не могли в открытую набирать рабов в ближних секторах Ярда, зачастую довольствуясь выборкой «жемчужин» с захолустных мирков Внешнего Кольца. Чем красивее раб, тем дороже он стоил в Зайгерии. Кошачьи рабовладельцы ценили все сверкающее и к своим лучшим игрушкам относились соответствующе.