– Но у нас есть колонии, - сказала Сьюзен.
– Мы...
– Она замолчала, глядя на Марка.

– Пытаетесь держать это в тайне?
– Майлс пожал плечами. Пытайтесь, если вам хочется, но, полагаю, я знаю правду.

Он указал на карты, графики и стопки бумаги.

– Колонии терпят поражение, да? Я социальный инженер, не забывайте, и я знаю людей. Я был в Колслужбе и видел заявления. Если вам удастся создать колонии из такого материала, я съем свою шляпу.

– Нет мужества, - Марбэш встал и потянулся.
– Парень прав, Марк. С самого начала. Вы отправляете слабаков, и они не могут справиться с делом.

Он наклонился к столу неожиданно трезвый.

– Я не так молод, как раньше, Марк, и, возможно, меня здесь слишком долго не было, но мне не понравилось то, что я обнаружил, вернувшись домой. Может, причина в том, что я слишком много выпил, не знаю. Но мы на тарелочке преподносим человечеству вселенную, а оно швыряет нам ее прямо в лицо. Почему, Марк? Почему Колониальная Служба терпит провал?

– Зачем спрашивать меня?
– Марк вытащил новую сигарету.
– Почему не спросить колонистов?

– Их отбираете вы, Марк, - спокойно настаивал Марбэш.
– Вы их подбираете. Все, что вам надо, это найти нужных людей. Вы этого не сделали. Почему?

– Поправка, - заявил Марк.
– Я беру лучших из тех, кого мы можем получить.

– Значит, лучшие недостаточно хороши.

– Марбэш, мы уже опоздали.

– Не очень, - оптимистично заявил Майлс.
– Беда Колслужбы в том, что ею руководят политики, а не эксперты. Держу пари, у вас в штате даже нет социального инженера. Верно?

Марк кивнул.

– Или рекламного агента? Группы психологов?

– Нет, - Марк чувствовал, что ему надо защищать себя.
– Но у нас есть советы правительственных экспертов, которыми мы должны руководствоваться. Наше колониальное снаряжение идет по первому классу. Марбэш может об этом рассказать, и мы не жалеем ресурсов.

– Ваша беда, - неторопливо говорил Майлс, - и беда так называемых экспертов в том, что вы слишком близко? от леса, чтобы разглядеть деревья. Вы предлагаете потенциальным колонистам все, что, как вы думаете, может сделать жизнь приятной и удобной, не так ли? И все же вы не можете заполучить колонистов, да? Колслужба терпит поражение, верно? Почему?

– К черту!
– Марк ощутил гнев.
– Нечего меня допрашивать.

– Прошу прощения, - Майлс усмехнулся.
– Я кончаю. Но вы же знаете ответ, знаете?

– Конечно, знаю, - Марк выбросил сигарету.
– Я все это могу объяснить. Дело в людях. Вы можете привести лошадей к самому водопою, где бы это г.к было, но вы не можете заставить лошадей пить. Вы можете предложить новый мир и новую жизнь людям, но вы не можете заставить их принять его. Колслужба терпит поражение просто потому, что люди не хотят покидать свой дом.

Он посмотрел в лицо Майлсу.

– Над чем вы смеетесь?

– Помните, что я говорил насчет леса и деревьев?

– Ну так что?

Майлс объяснил.

Командор Джелкс сидел за столом и хмуро изучал лежащие перед ним бумаги. Он беспокоился. Ему нравилась работа, он хотел сохранить ее за собой, и если ему удастся удержать в тайне фиаско на Денебе, он сохранит и работу. Однако, если Колборн уловит хотя бы намек на правду, он сменит флаг, поведет кампанию за закрытие Колслужбы, а Джелкс окажется выброшенным за борт. Единственным способом защитить свои позиции была попытка привести проект к удаче, чтобы он мог твердо стоять на своих собственных ногах. Имея крепкие колонии, основанные на дюжине планет, командор стал бы несменяемым человеком при смене правительства. Но как прийти к успеху, вот в чем вопрос.

Зазвонила селекторная связь, Джелкс нажал на кнопку и рявкнул в микрофон:

– Ну?

– Мистер Камерон просит о встрече, сэр.
– Его секретарша была преисполнена уважения.
– Вы примете его?

– Впустите. Вы видели капитана Марбэша?

– Нет, сэр.

– Он у меня.

Марк вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

– Я слышал ваш вопрос по селектору.

Он кивнул головой на дверь по направлению к кабинету секретаря.

– Вам надо бы говорить тише.

– Я не ожидал, что вы слушаете.

Джелкс говорил холодно. Он не поощрял фамильярности служащих. В особенности того, кто готовился на роль козла отпущения.

– Не беспокойтесь о Марбэше, - бодро сказал Марк.
– Он не станет рассказывать о делах на Денебе.

Он сел и закурил сигарету.

– Я обдумал ультиматум, который вы мне предъявили.

– Ультиматум?

– Называйте так или иначе, - Марк махнул сигаретой.
– Давайте не будем придираться к словам, командор.