— Тьфу ты, Триф, — скривился трактирщик. — Тогда навык стального скелета. Этот не у всякого местного зверя можно получить. Нужно идти далеко от посёлка в самую глушь, где иногда встречаются роботы.

— Ну, этот можно продать за пять сотен, да, точно можно, — до мастера дошло, что он совершил оплошность.

— Так что, Иван, — повернулся ко мне трактирщик, перестав строить рожи Трифу, — спорим?

Я изобразил внутреннее борение, потом кивнул:

— Ну, давай. Только мне свидетели нужны. А то скажешь, что мой секрет не стоит жетона и получишь и секрет, и навык оставишь себе.

— Да я!.. Ладно, пусть будет по-твоему, — он поднялся из-за стола и крикнул. — Жот, Нарт и Матей, давайте к нам. У нас тут спор и нужны свидетели.

Когда троица названных подошла к нам и выслушала суть спора, пришла моя пора «делиться» откровениями.

— В общем, у меня навы… ик… к есть, который увеличивает любой другой за сотню убитых мелких вредителей. Ну там, крысы, ящерицы, которые грызут зерно, птицы мелкие, они ведь тоже любят таскать всё из амбаров. Жабы тоже вредят… как-то, ик, не знаю как. И змеи ещё. Вот я их и долблю, — сообщил я, потом опять икнул и сказал. — Мне марки не нужны, представляете? Не, нужны, конечно, да… Чтобы пить. Но я вчера и сегодня почти сто штук крыс прибил. Завтра прикончу ещё и подниму Силу на новую ступень. Ну что, удивил?

— Удивил, так удивил. Где такой навык взять можно?

— Выиграл в кости ещё там, — я махнул рукой куда-то в сторону, давая понять, что это случилось в прошлой жизни. — А теперь гони проигрыш.

— Ерунда какая-то. Ты брешешь.

— Чего?! Я перед тобой, собака, свои секреты выдаю, а ты меня оскорбляешь? — заорал я и, схватив одну из пустых винных бутылок, обрушил её ему на голову в лучших традициях киношных трактирных разборок. — Зашибу!..

Утро я встретил в поселковой «холодной». Драка переросла в общую свалку. Оказывается, к нашему спору прислушивались все, кто в тот вечер отдыхал в трактире. Многие из них посчитали, что я его выиграл и должен получить награду. Друзья трактирщика их в этом не поддержали. Слово за слово и к нашей с трактирщиком потасовке присоединились другие. Кстати, расколовшаяся бутылка заставила моего оппонента только пошатнуться. Через секунду мне в скулу влетел его кулак, отправив на пол.

Что ещё сказать? Ну, Ловкость и Гибкий скелет очень помогают уворачиваться и держать удары. У трактирщика Сила была или равна моей, или немногим выше. Мы с ним бились почти на равных, хотя у того личная ступень точно выше десятой. Зато выносливость у него оказалась неплохо развита. И только поэтому он смог взять надо мной верх. К тому же не стоит сбрасывать моё опьянение. Хоть я и подготовился к пьянке, употребив кое-что полезное из местных растений, но выпитое вино всё равно заметно уменьшило мою реакцию. Я сейчас даже не могу вспомнить, когда пропустил очередную оплеуху, которая меня вырубила, и как оказался в поселковой темнице.

— Проснулся? — крикнул через дверь охранник, услышав мои шевеления.

— Очнулся, очнулся, — откликнулся я.

Тут же загремел запор, потом скрипнула дверь, впустив в помещение яркий свет, от которого я зажмурился и прикрылся ладонью.

— Пошли к главе, — скомандовал охранник. — Он приказал тебя к нему приволочь сразу, как очухаешься.

— Дай хоть рожу умыть и в уборную сходить. Вряд ли главе понравится, если у меня сорвёт днище в его присутствии.

— Ладно, — махнул рукой тот.

Перед глазами управляющего посёлка я оказался минут через десять.

— Из-за тебя вчера случились проблемы, — произнёс он.

— Вранье. Трактирщик меня споил. Уверен, что ещё подсыпал в вино какую-нибудь гадость, — возразил я ему.

— Ты напал на трактирщика, причинил ему увечья, — продолжил он.

— Враньё. Он после этого, как жаба по болоту скакал и все рёбра мне пересчитал. В вине точно отрава была, — не сдавался я. — Ослабляющая и дурманящая. Слушайте, вы скажите, что от меня хотите. Может быть, я смогу вам это дать. Пару сотен марок наскребу. А больше у меня и нет ничего. Только дешёвый кнут и меч в залоге у этого отравителя. Кстати, а как народ отреагирует на такую новость, что трактирщик подливает отраву в напитки?

— Ты чужак, — усмехнулся собеседник. — Кто тебе тут поверит?

— Сейчас не поверят. А потом? Когда кто-то отравится или перепьёт до потери разума, а? Народ тут же вспомнит историю со мной. А может, кто-то уже травился?

Я не понимал, что этому человеку от меня нужно. Дрались вчера все. Но в «холодную» сунули только меня. Его так заинтересовал мой «секретный» талант? Неужели я ошибся, когда его придумал и неправильно рассчитал менталитет местных? Чёрт, это плохо. Любой интерес сильных мира сего для меня как серп у моих текстикул. А этот местечковый князёк тут не ниже короля в цивилизованных землях.

— Ты в самом деле имеешь талант повышать любую способность за счёт убийства никому не нужных животных? — вдруг спросил он, будто прочитав мои мысли.

«Чёрт», — чертыхнулся я про себя и постарался обтекаемо ответить и подтвердить свой запущенный слух. — Вы про то, что, уничтожая сотни мусорных мелких существ, я поднимаю свои навыки? Да, это так.

Тот секунд десять сверлил меня тяжёлым взглядом, затем сказал:

— Надо же, правда.

— Правда, правда. Так что нужно от меня? — сменил я тему, уводя от ненужных расспросов. Сейчас вроде бы прокатило. Но если он начнёт уточнять, то с помощью своего таланта узнавать правду — а он явно его задействовал, когда пялился на меня так, как Ленин на буржуазию — быстро выведет на чистую воду.