— Что это значит? — с серьёзным тоном уточнил командир.

— То, что её скосили совсем недавно, — Фёдор развёл руками в стороны. — Но посмотрите вокруг. Других следов покоса не видно.

— Ты хочешь сказать, что эти заросли вымахали тут за полнедели? — мне аж не по себе стало от этой мысли. — Быть такого не может.

— Я не утверждаю, но полагаю, что так оно и есть, — продолжал рассуждать Фёдор. — Можно провести аналогию со всеми зверьми, которых мы встретили. Куры, петух, собаки, быки, зайцы, все довольно быстро изменились и увеличились в размерах. А флора растёт куда быстрее фауны. Поэтому можно смело привести гипотезу, что все эти заросли результат воздействия на них нашего осколка астероида.

— Таким темпами вся Россия скоро джунглями порастёт, — хмыкнул Порохов. — А мне оно нахрен не надо. Поэтому пошли уже засунем это космическое недоразумение в коробку. А то устроил тут аттракцион бурного роста, — он повернулся к «Ключу». — Кстати, сколько до него осталось? И видишь кого-нибудь опасного в этих кустах?

— По моим данным шестьдесят метров. Может больше, может меньше. Осколок лежит почти в самом центре футбольного поля, — в шлеме Фёдора послышались механические звуки. Казалось, они указывали на какую-то неисправность. — Впереди ничего разобрать не могу. Из-за огромного количества металла всё фонит, данные искажаются и вообще все системы «с ума сходят».

— Тогда вперёд, жестянка — приказал «Порох» Фёдору. — Пойдешь первым и будешь нам протаптывать путь. Хоть какой-то от тебя толк будет.

«Ключ» неуверенно посмотрел на командира. Затем обвел взглядом всех нас, будто искал того, кто хотел бы его заменить. Но, к его сожалению, никто из нас не вызвался.

И дело даже не в смелости, а в банальной траве, которая заполонила весь стадион, словно монолит. А Фёдор в своем футуристичном прикиде лучше всего подходил на роль первопроходца, что будет протаптывать для нас тропу.

— Чтоб вас! — с упрёком пробурчал «Ключ» и очень аккуратно сделал первый шаг в заросли. — Говорила мне мама: «Иди на гинеколога. И руки будут в тепле. И работа с людьми…». А тут то мутанты, то дикие, то трава под два метра.

Под бубнёж Фёдора мы пошли вслед за ним. Хочу отметить, что дорожку в густых зарослях он прокладывал очень даже неплохую. Будто впереди не человек в экзоскелете прошёл, а каток проехал.

Чем сильнее мы углублялись в заросли стадиона тем больше тревожных мыслей меня посещали. Одной из самый ярких была мысль о том, что эти заросли отлично подходили для атаки зайцев или кур. Будь я на их месте, точно бы напал на незваных гостей.

Периодически я даже слышал, как что-то рядом шуршало. И готов поклясться, что несколько раз, кто-то пробегал возле нас. Причём неоднократно. Судя по тому, что остальные тоже поворачивались на эти звуки, не я один их слышал.

К счастью, «Ключ» тревогу не бил. По идее он ведь должен был засечь угрозу, если бы та оказалась рядом с нами. Или нет? Может, всё дело в том, что Фёдор банально не в состоянии что-то определить? Он же только что говорил, что все его системы «сходят с ума» по мере приближения к свалке металла.

— Вот мы и пришли, — внезапно перед Фёдором густые заросли прекратились и он гулко ступил на поляну, плотно укрытую профнастилом. Видимо железные листы здесь положили, чтобы трава не мешала.

Держа оружие наготове, мы покинули тропу и встали в один ряд перед той самой железной кучей, которую наблюдали с того момента, как покинули дом культуры. Вблизи же эта куча оказалась совсем не кучей, а полноценной металлической конструкцией. Я бы даже сказал крепостью.

Она напоминала собой перевернутое блюдо. Высота её достигала примерно десяти-двенадцати метров. Диаметр — (по крайней мере то что мне было видно), около пятидесяти. Неужели в деревне было столько металла?

Глядя на эту постройку, я снова увидел руку того чемпиона мира по тетрису, который построил башню на сцене в ДК. Уж очень профессионально все железные элементы были подогнаны друг под друга. Как будто их создавали именно для этого. Хотя ни один из них, по крайне мере среди тех, к котором присмотрелся, не был деформирован с целью подгонки для строительства.

Но больше всего нас удивило, и сильно насторожило, отнюдь не это стальное изделие, а люди, которые хлопотали вокруг неё. Ну как люди? Их внешность настолько сильно отличались от стандартной, что те лишь отдалённо напоминали человеков.

Их кожа была будто обуглена и имела чёрно-коричневый оттенок. Виднелись множественные кровоточащие язвы. Их головы, вместе с лицами, были изуродованы торчащими отростками. Они мне напомнили те, которые мы видели в черепной коробке у собаки и в теле той башни, которую разрушили в доме культуры.

Эти существа (даже язык не поворачивался называть их людьми) занимались тем, что подтаскивали метал к железной постройке, и монтировали в стены. Никакого внимания на нас они не обращали. Пока…