— Эх Жохов, не интересно с тобой. Поговорить не о чем — посетовал Кузнецов — Ладно. Давай к делу.

— Внимательно слушаю — я и правда желал, как можно быстрее узнать, что же мне уготовано.

— Утвержден план строительства флота! Сейчас идёт достройка и переоснащение целого ряда кораблей, заложены на стапелях несколько авианосцев, на очереди серия крейсеров и несколько линкоров. Несколько транспортов экстренно переоборудовано в тренировочные и эскадренные авианосцы. Специально для них наши конструкторы выпустили модернизированные истребители, торпедоносцы и бомбардировщики. Пилоты усиленно тренируются! Бывший «Тирпиц», а сейчас авианосец «Ленинград» спущен со стапелей. Ремонт твоего «Шторма» тоже подходит к концу. «Морено» теперь называется «Новороссийск» и тоже готов. Он оказался поврежден не так сильно как предполагалось вначале. В течении этого месяца в Ленинграде будет готова к выходу в море целая флотилия! К чему я всё это… Ей нужен командующий! — довёл до меня последние новости собеседник.

— Есть задачи под такой флот? Или опять просто перегнать надо? — пока я не понимал главкома, меня что, хотят вернуть на действительную службу?!

— Есть задачи, как не быть. Будь ты в курсе новостей, сам бы догадался! — снова не ответил на прямой вопрос адмирал.

— Какие? — теряя терпение спросил я.

— В Аргентине прошли выборы. К власти пришёл твой старый знакомый Перон. Выдвигался он в качестве кандидата от коммунистической партии Аргентины. Его соперник, ты его тоже хорошо знаешь, ибо это генерал Курт Фридрих, заявил, что выборы сфальсифицированы и объявил президентом себя. Были короткие, но интенсивные волнения, до стрельбы даже дошло, которые быстро подавили. Зачинщику удалось сбежать в Бразилию, впрочем, он бежал не сам, ему помогли. Результаты выборов наши бывшие союзники не признали, а вот этого выскочку как раз объявили законным президентом! Сейчас на границе Бразилии и Аргентины идут бои, меду правительственными войсками законного президента и так называемой «Армии освобождения Аргентины». Мы совершенно точно знаем, что в этой армии в основном бразильские и чилийские военные, костяк её составляет ушедшие от правосудия нацисты. По данной ситуации было заседание ООН, которое наши представители бойкотировали, на нём принято решение о блокаде Аргентины с воздуха и моря, а также наложение на неё санкций. В общем, сейчас «Диксон» со своей эскадрой, а также вся группировка наших сухопутных войск заблокированы и не имеют возможности предпринять ни каких действий. Атаки «Армии освобождения Аргентины» пока мы успешно отбиваем, однако она неожиданно оказалась чрезвычайно напичкана новейшей тяжёлой бронетехникой, артиллерией и авиацией. Всё американского производства. Сам должен понимать, хотя об этом и нигде не пишу, что наши несут тяжёлые потери. У нас там всего девять дивизий, и они размазаны по всей территории Аргентины, активно в боевых действиях принимают участие не более двух. Нужно прорвать блокаду Жохов, нашим нужна помощь и подкрепления! — Кузнецов внимательно смотрел мне в глаза, а я по мере его рассказа всё больше мрачнел — конечно лучше обойтись без кровопролития, но случись что, эскадра должна прорваться силой!

Честно говоря, я рассчитывал на назначение кем-то вроде инспектора, или вообще на гражданскую службу, например, на должность-капитан директора китобойной флотилии. Мне же предлагали снова рисковать своей шкурой! Прекрасную сказку рассказал мне мой начальник, жалостливую, прямо вот сейчас хочется встать и ответить, как пионер: «Всегда готов!». Нашли дурака! Они сейчас готовы отправить на верную смерть несколько тысяч моряков и пилотов! Их кто пожалеет?!

Красивая картинка, нарисованная Кузнецовым о состоянии наших ВМФ меня не смогла ввести в заблуждение. Два спешно отремонтированных линкора, один полноценный и несколько на скорую руку переделанных из гражданских судов авианосцев, куча эсминцев и может быть даже подводных лодок и легких крейсеров ничто против флота США, тем более почти у их берегов! А ведь есть ещё и Англия, есть Франция, за каким-то хером получившая от Германии репарации как полноценный союзник, в том числе и боевые корабли, есть Бразилия со своим флотом. Кто там ещё может на их стороне влезть я не знаю, но у них то союзников поболеем будет чем у нас! Звучит всё красиво, и даже выглядит грозно, но на деле жить мы будем до первого боя! Пилоты не имеют практики посадки и взлёта с авианосцев, я уверен что и в ориентировании на море вдали от береговой черты они слабы, никто из нас, в том числе и я, не имеет опыта применения этих кораблей в современных сражениях. А против нас будут матерые адмиралы, которые провели не один бой управляя «Боугами»?, «Индепенденсами»?, «Йорктаунами»?, «Касабланками», «Лексингтонами»? и «Эссексами» в годы войны. И это не названия кораблей, это названия типов и серий и я ещё не все припомнил! Их много, их просто до чертиков! После войны большая их часть выведена из состава флота. Но! ? Их всех включили в резервный флот, и они стоят на консервации ожидая своего часа!

— Почему я? — я посмотрел в глаза главкома, и он отвёл взгляд — Это что же получается? Неуправляемый засранец Жохов нужен только для того, чтобы в очередной раз попробовать совершить невозможное? А потом, если теоретически предложить, что я всё же выживу, опять коленом под зад?! Скажи мне Николай Герасимович, ответь!

— Надо Витя! Ты сам понимаешь, что кроме тебя некому! — вместо ответа на мой вопрос Кузницов подошёл к столу и достал из ящика бутылку коньяка и две стопки, налив их до краёв, одну он поставил передо мной — назови мне того, кто справится, и я клянусь, больше тебя не побеспокою! От нас, от флота, ждут того, что мы покажем, что народные деньги пошли на строительство кораблей не зря! Да ты прав, и я это знаю, что в бою всем нашим силам не выстоять против объединенного флота ООН, но только одно твоё имя уже половина победы! Ты не проиграл не одного сражения и всё время бил врагов с малыми силами! Может ты и не знаешь Витя, но к нам обращались несколько дружественных стран, в том числе Аргентина, с просьбой назначить тебя их военно-морским министром! У меня расчёт на то, что они поостерегутся с тобой связываться. Жохов никогда не сдается и идёт до конца, ему плевать на последствия! Ты легенда на флоте, под твоей командой и экипажи кораблей, случись бой, пойдут в него спокойно и уверенно. У кого ещё такая репутация есть?

— Пугало! — криво усмехнулся я и одним залпом опрокинул стопку себе в рот. Хороший коньяк! Как в сухую землю ухнул.

— Зачем ты так? Есть ещё один козырь в нашем рукаве. Буквально вчера было проведено испытание советской ядерной бомбы! Об этом ещё не объявляли, но буквально сегодня об этом напишет пресса. У тебя такого заряда не будет, но знать об этом американцам не обязательно! Так как?

Я молчал. Бомба! И у американцев они есть, и они их даже применяли. То, что и у нас такое оружие появилось конечно хорошо, однако стать участником первой ядерной войны как-то не хочется.

— Ты отказываешься? — Кузнецов тоже выпил коньяк и встал ко мне спиной смотря в окно.

— Нет…– помолчав ещё почти минуту наконец-то ответил я — но у меня есть условия!

— Какие? — Кузнецов повернулся ко мне и пристально взглянул в глаза.

— Свобода действий, что бы мне не пришлось сутками ждать распоряжений из Москвы. Вы ставите четкую задачу, а я её выполняю как сам считаю нужным. Решать вступить ли в бой или же в переговоры я должен сам исходя из обстановки! И второе, в эскадре я поставлю своих людей на те должности, которые сам решу! Пусть даже и командирами кораблей! Я должен быть уверен в своих подчинённых, которые будут стоять на ключевых постах! — я не хочу повторения ситуации с Аргентиной, когда действовать мне пришлось через голову начальства — Кто возглавит авиагруппу?

— Есть мнение назначить на эту должность полковника Покрышкина, по некоторым причинах, о которых тебе знать не обязательно, он сейчас из ВВС переведён в ВМФ и как раз отвечает за подготовку пилотов палубной авиации. Сам посадку и взлёт изучил и отработал первый, до совершенства! Ты знаешь, чего он придумал?! Пленных японских пилотов в качестве инструкторов привлёк! А насчёт твоих условий… По назначению на должности вопросов нет, делай как считаешь нужным, по остальному же, мне надо проконсультироваться и получить добро от товарища Сталина. Сам должен понимать! — Кузнецов вновь повеселел — думаю и тут проблем не будет.

— Покрышкин? Он же истребитель! Хотя… Такое же пугало как я! Ну что же, его я только раз видел, когда трижды героев вместе фотографировали для газеты, своё мнение о нем составить не успел, однако слышал только хорошее. И тем не менее опыта атаки боевых и транспортных конвоев бомбардировщиками и торпедоносцами он не имеет! Туда бы назначить кого-то из опытных морских пилотов ВМФ, с Черного, Балтийского или Северного флотов!

— Заместителем у него Минаков, этот дело знает! Торпедоносец, двести шесть боевых вылетов, из них больше тридцати на торпедные атаки. Мы посчитали, что истребительное прикрытие важнее, на авианосцах большая часть самолётов именно истребители — бомбардировщики! Самая главная угроза ожидается именно от авиации противника и нам нужна сильная ПВО! Так что Покрышкин тут как никто другой к месту — успокоил меня Кузнецов.