— Не переживай ты так, отец, — со всем спокойствием ответил высокий юноша, — Анхельм Карунатт никогда не посылает на особые миссии дилетантов, особенно за такую цену.

— Лучше молчи про стоимость! — тут же разозлился мужчина, — я позабочусь, чтобы одна треть была оплачена из твоего кармана! Будет тебе уроком!

— Это не справедливо!

Юноша громко возмущался, но к счастью для главы рода, в этом зале не было никого, кроме них троих. Бедняга советник молча ждал окончания словесной перепалки отца с сыном.

— Не справедливо?! Из-за тебя эта тварь чуть не поглотила весь наш осколок! Мы либо сдохли бы из-за неё, либо нас уничтожили бы экзо! — выкрикнул толстяк, — ты чуть всех нас не сгубил.

— Моей вины в том, что ты решил провести этот ритуал — нет! — продолжил защищаться юноша.

— Ах, правда? Не ты ли привёл на восемь человек больше, чем требовалось? Мне уже обо всём доложили!

Только после этого юноша наконец-то замолк. Он надеялся, что подробности не дойдут до отца, однако, слуги прекрасно знали, кто их истинный господин.

— Сколько раз я тебе говорил, что эти твари чувствительны к крови! Требовалось два человека, два! А сколько ты привёл? Десять! Твою ж мать, Николас, чем ты только думал!

— Я не ожидал, что это чудовище начнёт увеличиваться в размерах! Ещё и так быстро!

— Всё, что от тебя требовалось, это привести двоих на место ритуала, казнить их и накормить сущность! Мало того, что ты привёл десять, так ты ещё, как мне рассказали, не убил их, а оставил медленно подыхать, прямо в магическом круге!

— Что с того? Они бы всё равно сдохли!

— Жертвы должны быть мертвы, иначе эта тварь впитывает в себя всю их энергию! Сколько же раз тебе об этом говорили, чем у тебя только голова забита!

Советник незаметно отвернулся и с недовольной рожей покачал головой.

Это происшествие грянуло на род Девор как буря средь ясного неба. Николас, единственный сын главы, выполнял абсолютно обычное для себя поручение. Уже как полгода, он подкармливает призванную магами тварь ядра, довольно редкий вид, между прочим. Монстр был привязан к одной точке и представлял из себя целую лужу чёрной слизи. Его планировали превратить в оружие, но каждая попытка подчинить разум этого существа оказалась провальной. Пока маги занимались поисками альтернативных заклинаний, тварь решено было подкармливать, тем более что опасности она из себя не представляла.

Несмотря на свои скромные размеры, монстр питался двумя человеческими телами, примерно раз в три недели. Сначала для этих целей покупались рабы, а уже позднее, глава рода и по совместительству правитель магического города, нашёл более дешёвый вариант. Так как население его города росло с каждым днём, а правитель не особо занимался безопасностью, то в какой-то момент уровень преступности достиг критического показателя. Больше всего Армон Девор ненавидел смертников. Заставить их работать в тюрьме не представлялось возможным, а кормить и поить, пока происходят разбирательства, всё же приходилось. Зачастую это тянулось долгими месяцами, да ещё и семьи преступников, с других осколков, постоянно вставляли палки в колёса. В общем, одни расходы. Так правителю и пришло в голову не просто убивать смертников, а приносить их в жертву, экономя при этом на рабах.

И всё шло неплохо, пока в один из дней, Николасу Девору не пришло в голову наказать своих обидчиков, причём очень жестоко, но он искренне полагал, что те платят достойную цену за грязную клевету, которую он терпел долгие годы.

Из-за слегка женственных черт лица, мягкого голоса, а также длинных волос, народ нередко поговаривал, что юноша больше интересуется мужчинами. Эти лживые разговоры выводили парня из себя. И всё бы ничего, вот только сплетни разлетались по всему городу, словно чума.

Он и его люди приняли зелье, способное менять облик, затем они все вместе наведались в таверну. Пока одни просто смеялись с наследника, другие придумывали целые анекдоты и даже песни.

Закончилось всё тем, что самые активные «весельчаки» были задержаны от имени рода Девор, причём прилюдно. Николас полагал, что именно так сможет преподать урок остальным.

А дальше, в тайне от всех восьмерых мужиков и ещё двоих смертников отвели к твари. Со смертниками наследник поступил так, как и полагается, но не с остальными. Для них у Николаса был сюрприз. Он нанёс каждому смертельные раны, но только такие, чтоб они ещё долгие часы умирали в мучениях, а после, столкнул их тела в тёмную лужу и вот, связанные и искалеченные, они ещё не понимали, что через несколько десятков минут, тварь ядра начнёт медленно обгладывать их тела.

Всё это время Николас со злобной улыбкой наблюдал за мучениями своих жертв. Своих слуг он попросил вернуться назад, чтобы в одиночку насладиться представлением. Где-то после четвертого тела, он обратил внимание, что тварь ядра увеличилась в размерах и словно стала разрастаться в разные стороны, а то и вовсе, прорастать в землю.

Он незамедлительно вернулся в замок, так и не доложив об увиденном отцу. Это сделал один из магов, спустя ровно два дня после происшествия. Уже тогда ситуация полностью вышла из-под контроля.