Петрицкий воспринял волнение Жеки по-своему:

– Опять врете?

– Да нет, черт возьми, не вру! – воскликнул Жека. – Зачем мне врать?

– Вот и наша разведка ломает голову – зачем? Зачем Южный мобильный перебил вначале всех учителей в селениях, а теперь подсылает своих? Зачем убили группу врачей из детской больницы вместе с пациентами? Это что – происки Москвы или еще кто-то на наши земли зарится?

«О чем он? – подумал Жека.

«Сепаратизм, – ответил Гид. – Это ж независимая армия, название само за себя говорит».

«Черт, мы, похоже, влипли»

«Да уж… Только не напрягайся – наговоришь глупостей».

– Так вы не будете отвечать на мои вопросы? – голос Петрицкого приобрел жесткость. – В общем, так. На этой территории действуют законы военного времени. Если вы и дальше будете валять дурака и играть со мной, я вас расстреляю как шпионов и диверсантов…

Полог палатки отодвинулся, и вошел подтянутый коренастый военный. Особист тут же вскочил.

– Эти? – спросил вошедший

– Да, товарищ генерал! – с готовностью ответил Петрицкий.

Генерал равнодушно оглядел пленников и сказал, обращаясь к особисту:

– Мне надоело, что по моей земле шастают непонятные люди и терроризируют мое население. Если ничего дельного не скажут – расстрелять к чертовой матери. Не то время, чтобы пленных за собой таскать…

И вышел из палатки.

Жека сглотнул. Санек же робко поднял руки в наручниках.

– Я хочу сказать, господин полковник…

Их заперли в будке армейского полноприводного «Газа». Некоторое время они молча посидели прямо на полу, затем перебрались на скамейки, тянущиеся вдоль борта. В окошко блекло пробивался закат.

– Санек, – сказал Жека. – Ты просто поразил мое воображение. Зачем ты нагородил эту чушь – что мы якобы шпионы этих самых махновцев, что собирали данные для массированной атаки, что ищем какой-то затерянный склад ГСМ … К чему это вранье, и как ты из него собираешься теперь выбираться из этой истории?

Санек самодовольно хмыкнул.

– Я нагородил все это, как ты выражаешься, чтобы нас не кокнули сегодня же вечером. Нас наверняка хотят допросить, как следует. С пристрастием. Я ведь не зря про топливный склад ляпнул. Эта армада знаешь, сколько «горючки» жрет? Они за топливо что угодно отдадут. А с топливом, сам понимаешь, сейчас напряженка. И выбираться из своего вранья я не собираюсь. Я собираюсь выбираться отсюда.

– И каким образом?

Санек не ответил. Он крякнул и оторвал подошву своего ботинка. Жека понял – у Санька был аварийный комплект. Ботинки к нему полагались очень неудобные и потому мало кто имел в подошве своей обуви этот весьма полезный набор.

Через пять минут они разминали затекшие от наручников конечности. С «браслетами» Санек справился очень лихо, благо, что свет еще проникал в полумрак будки.

– И что дальше? – спросил Жека, потирая запястье.

– Поедем отсюда. Мне надоело… – сказал Санек и вырезал универсальным резаком слепое окошко, что вело в сторону кабины. На кабине оказалось похожее окно.

Санек поманил пальцем Жеку и тихо сказал:

– Сиди тихо и держись…

Санек надрезал резину вокруг стекла и толкнул стекло вовнутрь кабины. Стукнуло.

– Эй, что там такое? – раздался голос часового, караулившего выход из будки.

Санек просунул голову в узкое окно, а следом юрко просочился в кабину сам. Кабина осветилась ярким светом фонарика. Часовой ничего не увидел – Санек припал к сиденью.

Жека чувствовал такое напряжение, будто он сам лез туда, в кабину. Самым неприятным было сидеть взаперти, не зная, что происходит снаружи. А что происходит, он понял только тогда, когда завыл стартер, а затем неохотно закашлял двигатель.

Снаружи раздались крики. Двигатель тут же взревел, и Жеку бросило на противоположную стенку. Послышались выстрелы, и сквозь свежие отверстия в стенках будки пробились тонки прожекторные лучики.

Машину трясло и кидало, да так, что удержаться на лавке не было никакой возможности. Это продолжалось довольно долго, пока машина, наконец, не встала, как вкопанная, а Жека не откатился к передней стенке будки.

Дверь позади будки распахнулась и в ней появился Санек.

– Выходи быстрее, Жека, за нами гонится разъяренная и независимая от чувства юмора армия.

Темнота уже вступила в свои права, и Жека не сразу понял, где они находятся. Санек вскочил в кабину, движок снова взревел, а Санек торопливо спрыгнул с подножки. Тень грузовика как-то нелепо мелькнула на фоне темного неба и юркнула вниз. Через несколько мгновений откуда-то снизу раздался низки раскатистый гул.

– Шахта, – пояснил Санек.

Только теперь Жека заметил громаду террикона в стороне.

– Мы на точке рандеву? – спросил Жека.

– Да, и сейчас точно время эвакуации. Только вот вертолета нет…