Как хорошо, что мы на машине!

Через несколько минут были на месте. Иван Иванович лежал на боку, прижав ноги к груди. Я его знал шапочно, он работал в отделе писем «Молодого коммунара» уже лет двадцать, почти ветеран. Но сейчас на вид он постарел минимум лет на пять в сравнении с предыдущей нашей встречей, а была она неделю назад.

— Словно финку под ребра сунули, — сказал он.

Классика, да. И живот, что доска. Не даёт прикоснуться.

Вокруг собрались коммуновцы и коммунарцы, смотрят сочувственно.

— Ну, сели, закусили. Приняли по маленькой, было, — говорил Иван Иванович тихо, через силу. — Я стал подниматься, и вдруг…

— Язвой желудка страдаете?

— Гастрит у меня. В декабре собирался в Ессентуки, полечиться в санатории.

— Ессентуки — это хорошо, — сказал я. И огляделся. Нашел главреда.

— Гаврила Александрович, его нужно срочно доставить в больницу.

— А… А как же… Как же доставить?

И действительно, как? Автобуса-то нет. Уехал автобус, будет к пяти. Интересно, куда уехал. В Чернозёмск? Далеко ведь. Но, помимо нас, есть у транспортников и другие заботы.

— Мы и отвезём, — сказал я. — На «ЗИМе».

— Хорошо, везите, — согласился Калюжный. Специально повёл себя так, чтобы мы напросились. — Его норму мы выполним.

Что бы мы делали, если бы он сказал, что норму не выполнят?

Вчетвером мы перенесли Ивана Ивановича в «ЗИМ», уложили на заднее сидение.

Лиса и Пантера быстренько ввели из нашей аптечки то, что нужно, и уселись рядом с больным на откидных сидениях. Пригодились страпонтены.

А мы с Марией поедем спереди. Я, понятно, за рулём.

— Да, Гаврила Александрович, там остались вилы, ножи, — я из окна показал вдаль, на наш участок, — вы уж передайте бригадиру, пожалуйста, чтобы он о них позаботился.

— А что, вы не вернётесь разве?

— Это вряд ли.

— А как же норма?

— Непорядок, — согласился я.

И мы тронулись.

«ЗИМ» стартует плавно, как поезд, когда думаешь, что это вокзал поплыл, а мы стоим. И при перевозке больного это важно — плавность.

— Чижик, нельзя ли побыстрее, — сказала Лиса.

Прободная язва желудка и сама по себе серьёзней некуда, и положение ухудшается с каждым часом. Время, время, время — учили нас. Чем быстрее больного прооперировать, тем выше шансы на благоприятный исход.

— Нельзя. Растрясёт.

И в самом деле, одно дело миновать ухаб на скорости пятнадцать километров в час, другое — пятьдесят. И на пятнадцати ухаб вызывал стоны, увы.

Иван Иванович, понятно, крепился. Но как удержаться, когда содержимое желудка идёт в брюшную полость? Еда, желудочный сок? Больно!

Грунтовка кончилась, мы выехали на асфальт, и я прибавил. Асфальт был такой… сельский, «тяп-ляп», дорога в выбоинах, но можно объехать. До райцентра, Большой Гваздёвки, добрались быстро.

— Куда? — спросил я.

— В больницу, — ответила Лиса, — прямо и направо.

Экстренных больных, а Иван Иванович, несомненно, больной экстренный, необходимо срочно доставить в ближайшую больницу, в которой есть возможность оказать квалифицированную медицинскую помощь. То есть в ЦРБ. Так нас учили.

Лиса по сельхозотрядовским делам побывала во всех районах, знает, что и где. Поэтому я так и ехал, сначала вперёд, а потом направо. На окраину Гваздёвки.

Больница — несколько зданий, разбросанных по территории. Здания старые, можно сказать, старинные. Дореволюционные. Одна лишь поликлиника — безликий двухэтажный параллелепипед, а остальные — памятники архитектуры, с фронтонами и колоннами, правда, не знавшими ремонта со времен Керенского. Но прежде строили прочно.

— Где хирургия?

На солнышке грелись местные больные, в светло-красных полосатых пижамах. Как птички, сидели они на скамейках. Читали газеты. Они и показали, где хирургия.

Подъехали. Тоже старинный корпус, одноэтажный, но с лепниной. Львиные морды в межоконных промежутках, а над окнами — орлы.

Мария выскочила первой, подбежала ко входу, открыла. Вернулась через минуту.

— Только медсестра. Нам к дежурному врачу. Он на «скорой». То есть в здании «скорой помощи».

Здание — сказано сильно. Маленький домик, совсем маленький. Но опять же в стиле тульского пряника.