– Я согласен, - сказал Вельский.

– А я не согласен, - возразил Акимов.

– Почему?
– спросил Николай Васильевич и взглянул на Акимова, как на разыгравшегося шалунишку.

– Соглашайся, Толя, - сказал Вяльцев.

– Нет. Я не согласен. Руководителем нужно назначить Виктора Григорьевича. Он выстрадал это назначение. Ведь там же интереснейшая работа. А проблема путешествий в прошлое уже решена.

– Возможно, - согласился Разов.
– Но ему еще нужно сдать свою тему. А там и Вяльцеву работа найдется. У нас большой портфель заказов на транстаймы для путешествий в прошлое. И нам нет смысла отказываться от столь выгодных работ. И потом, разве товарищ Вяльцев претендует?

– Нет, нет, - сказал Вяльцев.
– Решение очень правильное. Соглашайся, Толя.

– По крайней мере, дайте мне подумать.

– Хорошо, Анатолий Иванович, надумаете - скажите.

Главный инженер нагнулся к уху Вяльцева:

– Годика через три попробуем зацепить еще одну тему. Проникновение в прошлое вплоть до момента Сингулярности Метагалактики. Готовься.

– Да вы что? Неужели это возможно?

– Не знаю. Подумай на досуге.

– Невероятно.

– Да. Очень невероятно.

– Ну что, товарищи, на этом разрешите закрыть наш летучий техсовет. Время - золото. И мы должны всегда помнить это. Все, товарищи дзяпики.

Жаркое июньское солнце уже припекало вовсю. "Ну вот, - подумал Вяльцев.
– Только один день прошел, как мы по-настоящему поняли друг друга и сдружились. Всего один день. И уже пути расходятся. Жаль. Грустно. Почему так грустно? Что теряю я сейчас? А что теряют они все? Ну почему так грустно в этот солнечный день?"

– Вот что, Виктор.
– Вельский впервые назвал Вяльцева просто по имени.
– Вот что, Виктор. Нам всем надо быть вместе. Пусть и на разных темах, но вместе. Нам друг без друга нельзя. Мы зачахнем поодиночке.

– Хорошо, ребята. Пусть так и будет.

"Парни, что я могу? Я могу еще немного дать Чекину и Силуэтову. Но только совсем немного... А Акимов и Вельский? Ведь они уже переросли меня. Уже никогда ничего не смогу я им дать? О, чертов дзяпик сидящий в моей душе? О, чертов дзяпик! Нам с тобой вместе не жить. Не-ет. Помогите же и мне, парни... Никуда я сейчас не пойду отсюда. Не смогу".

– Ну что уши опустили! В такой день и разводить сырость! Вперед, отважные донкихоты! Купите себе модные галстуки, сходите в парикмахерскую и отутюжьте брюки. Мы, Анатолий Акимов и Тоня Топольцева, приглашаем вас на свадьбу! Вот вам! Вот! Ну, а Время... Трепещи, старый Хронос. Мы еще возьмемся за тебя как следует. Ведь это только шуточки были, прикидки. А теперь все будет по-настоящему. Вперед, инженеры!.. Хоть и купили нас сегодня, честно говоря... Но ведь работать, работать надо. И дзяпики это знают, и мы это знаем. Но вот как скинуть их?.. Молчать хоть, что ли, перестать? А?.. Эх, жизнь, которую никакой фантаст не выдумает!

1974 г.