– Значит, не считала этот момент слишком опасным для себя, - не согласился Вилард.

– А еще свечи…

– Твоя матушка до сих пор их жжет?

– Ни на день не переставала. Алиша будто не чувствует их.

Последние слова заставили Виларда задуматься. Но свои мысли озвучивать Эрику он не стал. Эрик хоть и был близок к Ковену волей обстоятельств, но это не значило, что маги готовы были раскрыть все свои секреты их несостоявшемуся коллеге.

– Что теперь думаешь делать? – поинтересовался маг.

– А что я могу сделать? Отец сделал её телохранительницей Мелании. Она уехала с сестрой на отбор.

– Даже так, - произнес Вилард. То, что оборотень вышел из поместья, развязывало ему руки. Заговорщики не могли безнаказанно проникнуть в поместье лорда. Маги и сами старались не портить отношения с лордами, которые пользовались гораздо большим влиянием как при дворе, так и среди простых людей. И уж тем более это касалось самих заговорщиков – среди них было достаточно лордов. Потому до сегодняшнего дня они не могли использовать оборотня больше, чем мог бы позволить это лорд Эверсон. То есть – почти никак.

– Даже не думай подвергать мою сестру опасности, - Эрик понял, о чем думает маг. Но старик, приняв невинное выражение лица, будто и вовсе ничего не планировал.

– О чем ты? Я лишь думаю о том, как нам использовать оборотня. Конечно, мы поделимся с тобой нашими планами.

– Если Мелания пострадает, ты лично ответишь за это, старик, - сквозь зубы процедил Эрик.

– Угрожаешь мне? – Вилард от удивления поднял бровь. Щенок умеет рычать?

– Предупреждаю, - Эрик не сводил с мага взгляда.

– Твоя сестра нам не нужна, - беспечно отмахнулся маг, хотя в его голове рождались планы, в которых и леди Мелания имела не последнюю роль. – Я лично позабочусь о том, чтобы оборотня в нужные нам моменты при ней не было, - участливо добавил он. – Более того, я буду весьма рад, если госпожа Мелания пройдет отбор.

Архимаг Вилард улыбнулся самой добродушной своей улыбкой. Он видел, что Эрик сомневается в его словах. Но что этот мальчишка может сделать?

Они поговорили еще немного – о последних событиях и новостях, о делах заговорщиков и грядущем отборе невесты наследника. Скорее дань вежливости, чем необходимость.

– Вы так и не сказали, зачем хотели увидеться со мной, - напомнил Эрик прежде, чем выйти из комнаты.

– Не переживай, - ответил ему маг. – Всё, что хотел, я уже услышал.

Озадаченный ответом старика, Эрик вышел, и архимаг остался в одиночестве.

Старый маг молча посмотрел на закрывшуюся за лордом дверь. Молодой лорд был, несомненно, прав – шансы на удачу были велики на столько, что все они забыли о силе случайностей. Вилард, как никто другой, знал, что даже если ты не единожды убедился в верности своего решения, просчитал все ходы, мир может измениться в иную сторону, едва ты, прикрыв глаза после трудов, расслабился в ожидании результата, казавшегося предсказуемым и неизменным.

Однако архимаг не был бы членом Совета Ковена столько лет, если бы полагался на волю капризного случая и не мог разглядеть намерения людей, окружавших его. Мальчишка был гораздо более верен семье, чем их делу. Слишком осторожен, если дело касалось его собственной безопасности. Нет, Вилард не думал, что Эрик Эверсон предаст их. Но уж точно не будет их безвольной пешкой, каковым его и считали те, кто стоял во главе их заговора. А это многое меняло. Обладающая своей волей пешка всегда выходит из-под контроля. Избавиться от него сейчас было бы глупо, но и дать ему свободно действовать нельзя.

Так же, как и нельзя было упустить попавшего к ним в руки оборотня. Глупый мальчишка даже не понимал, насколько ценный экземпляр был возле него. То, что аромат свечей, которым леди Эверсон пыталась отогнать от поместья магов, не причинял оборотню особого дискомфорта, и девушка столько времени свободно находилась замке, говорило о её незаурядной силе. Сравнимой, может, не с силой самого архимага, но уж точно не уступающей сильнейшим из них. А то, что она смогла сдержать свой дар, даже находясь в опасности… Виларду даже страшно представить было, кто и как её учил так владеть своими способностями.

Судя по её истории, которая после проверки оказалась весьма правдивой, девушка-оборотень с рождения жила среди людей. Даже он, прожив не один десяток лет, порой срывался, когда эмоции были на грани.

В памяти архимага всплыла одна история, которая началась много лет назад далеко на севере, а закончилась в относительной близости от деревни, где жила девушка. Догадка казалась невероятной, но…

Старый маг опрокинул в себя еще стакан вишневки. Алкоголь обжег горло, но тепло тут же разлилось по телу, а аромат вишни остался таять на языке. Он прикрыл глаза от удовольствия. Даже наполнявшая его магия так не согревала старое тело. Насладившись напитком, он вышел из заведения. Едва он оказался на улице, к нему подскочил один из солдат, принадлежавших Ковену и сопровождавших его.