– И все-таки мне жаль его,- повторил негромко.- Уничтожая других, Сторн и не заметил, как убил себя самого.

– А может быть, именно сейчас он стал таким, каким мечтал видеть себя всю жизнь?
– спросил Градов.

– Я лучше знаю этого человека,- произнес Глаух.

– И то, чем он занимается?

– Нет,- покачал головой Глаух.- Мы никогда не интересовались делами друг друга. Это неписаное правило устраивало нас обоих.

– Я вам советую его нарушить. И спросить у Сторна, насколько успешно продвигается его работа над новым поколением роботов-убийц.

– Роботов-убийц?
– переспросил Глаух.- Вы уверены?

– Почти наверняка. Именно поэтому вокруг него - мертвая зона.

Глаух поднялся, подошел к окну и некоторое время молча смотрел в наполненную ночными шорохами тьму. Потом обернулся, в упор взглянул на Градова:

– Все это похоже на правду, насчет Сторна. Хотя и требует доказательств...

– Их несложно найти.

– Пусть так. Но сейчас меня интересует другое: кто вы?

– Я хочу знать...- терпеливо начал Градов.

– Весь вопрос в том, что именно,- перебил Глаух с отчужденной насмешливостью в голосе.- Может быть, вас вовсе не Сторн волнует. А, например, как Михай Глаух относится к тем, на кого работает Сторн. Этим давно интересуется тайная полиция. Если допустить, что вы оттуда, многое станет понятным. В частности то, почему вы рассказали о Максе. Рассчитывали вызвать на откровенность, выведать, для чего мы в этом лесу?

– Я не из тайной полиции,- ответил Градов устало.

– Для обычного искателя приключений у вас слишком крупные бицепсы,- с сарказмом заметил Глаух.- Ты веришь ему, Ричардс?

– Нет!
– отозвался негр.- Этот малый держится так уверенно, будто он нас, а не мы его захватили с поличным. Знает, что свои не дадут пропасть.

Градов невольно усмехнулся, поскольку на этот раз его чернокожий страж оказался недалек от истины.

– И я не верю, - сказал Глаух.
– Парень явно чего-то недоговаривает. Он останется у нас, пока не выяснится, куда делся Петер. И пока не будет проверена информация насчет Сторна.

Ричардс слегка подтолкнул пленника в плечо...

...Градов окинул взглядом огромный полутемный подвал. Через узкие зарешеченные отдушины едва проникали лучи лунного света. В них плясала серебристая пыль.

Градов опустился на старую, брошенную в угол циновку, лег набок и попытался задремать. Однако в эту ночь ему не суждено было сомкнуть глаза.

...Полукруглые створки входа бесшумно сомкнулись за невысоким человеком, быстро проскользнувшим в подвал. Градов сел, пытаясь сообразить, зачем пожаловал ночной гость.

Царящий в помещении сумрак не позволял разглядеть его лицо, но массивный бритый череп не оставлял сомнений: то был Чивер.

Некоторое время бритоголовый стоял неподвижно, давая глазам свыкнуться с темнотой, потом подошел к Градову, опустился напротив на циновку, поставив перед собой небольшой цилиндрический предмет.

С минуту оба молчали, словно вслушиваясь в дыхание друг друга.

Первым заговорил Чивер:

– Вы должны уйти до рассвета. Здесь приучены подниматься рано. Это,протянул руку к цилиндрическому предмету,- специальный аэрозоль, он кого угодно собьет со следа.

Градов взвесил на ладони баллончик, оказавшийся неожиданно тяжелым. Сказал:

– Хотите насолить патрону, организовав побег... агента тайной полиции?

– Почему бы и нет?
– отозвался бритоголовый.
– Имели возможность убедиться, как мне тут доверяют.

– Вы помощник Глауха?

– Помощник,- подтвердил Чивер. В его тоне слышалась нескрываемая ирония.
– Каждый, кого бы вы ни встретили в здешнем лесу- помощник Глауха. Независимо от того, зверь он, насекомое или человек. Правда, у людей есть существенное отличие - одновременно они служат живыми досье открытий учителя.

– Живыми досье?
– повторил изумленно Градов.

– Вы действительно из тайной полиции?
– быстро спросил Чивер.

Градов не ответил, и его молчание собеседник истолковал по-своему.

– Если вы из тайной полиции, нечего комедию ломать,- проворчал он.Вам не хуже меня должно быть известно, что каждый, кто попадает в штат лаборатории Глауха, предварительно должен выдержать серию специальных тестов на качество памяти. Очень многое требуется держать в голове - патрон не доверяет компьютерам. Серии контрольных экспериментов, номера и формулы препаратов, массу других данных. Да, любой из нас носит в себе досье какого-нибудь открытия Глауха,- повторил бритоголовый, - поэтому его так обеспокоило исчезновение Петера.