— Кшелмашаах! — заявило существо, и Юджин увидел винтовку чужих, нацеленную прямо на него.

«Вот, кажется, и все», — подумалось ему, однако в следующее мгновение он услышал треск. Больше всего это походило на звук, который появляется в перебитых кабелях, где идет ток высокого напряжения. Или же в случае, когда мощный импульс летит к цели.

Сейчас был как раз второй случай. Ярко-синий шар, летящий с такой скоростью, что казался не шаром, а эдакой кометой с ярким хвостом, врезался в землю метрах в десяти от Юджина.

В яркой вспышке исчез один из десантников чужих, а их бот, который и издавал тот странный гул, закрутился на месте, из него повалил густой черный дым, и бот, продолжая неистово кружиться, завалился на бок.

Оставшиеся в живых десантники зашипели, подняли стволы, целясь куда-то вверх, и открыли огонь.

Они успели сделать по паре выстрелов, а вот затем Юджин услышал грохот крупнокалиберного пулемета, который обычно устанавливают на турели, и этот грохот был ему знаком, даже приятен, ведь так стреляют пулеметы, установленные на «Ро-Коте»…

Марго села чуть раньше, чем они планировали. Не без труда, конечно, но она все-таки посадила корабль. Опыта пилотирования у нее было всего ничего, но все же справилась, и наконец-то попыталась перевести дух.

Все началось совершенно неожиданно. Армада кораблей чужих появилась словно бы из ниоткуда, и в течение нескольких секунд разнесла в пух и прах небольшой флот ВКС, который находился на низкой орбите планеты.

Куда делись остальные корабли ВКС, которые по идее должны были охранять подступы к системе, Марго не знала, но догадывалась. И догадки ее были крайне мрачными.

Когда чужие принялись методично расстреливать корабли военных, Марго не придумала ничего лучше, как направить «Ро-Кот» к поверхности планеты.

Улететь она попросту не могла — не бросать же здесь Юджина и Рико? Да, даже если бы они сейчас были на борту, все равно она бы направила корабль вниз — пытаться улететь, скрыться в космосе нечего было и думать — чужие лупили по любому объекту и она лишь чудом умудрилась уйти в верхние слои атмосферы, не получив залп вдогонку.

Пока «Ро-Кот» снижался, Марго наблюдала кучу обломков, стремительно летевших к планете. Они загорались будто факелы, и неслись вниз, как снаряды. Марго с ужасом представила, что они натворят, когда упадут…

Хвала небесам, Юджин и Рико вышли на связь, они согласовали точку, где должны встретиться, и Марго направила туда звездолет.

А меж тем ад начался не только на орбите, но и на поверхности планеты. Похоже, чужие разобрались с последними защитниками, уничтожили все военные корабли, и теперь взялись за саму планету — поначалу Марго даже не поняла, что происходит, но когда далеко внизу увидела взрывы, ей стало ясно — чужие приступили к бомбежке.

Черт подери! Как же они умудрились так попасть! Да еще и в такой момент!

К счастью, чужие выбирали цели где-то далеко, вблизи от «Ро-Кота» ничего страшного не происходило. Во всяком случае, пока.

Однако Марго понимала, что везение имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.

Она переключала частоты на терминале связи, проверяла каналы, надеясь, что вот-вот услышит ВКС, которые наконец прилетели к планете и дали бой чужим.

Но нет. На большинстве каналов механический голос вещал, что все должны были сидеть по домам и не высовываться, на служебных каналах люди обсуждали планы побега, паниковали, просили помощи.

Когда до поверхности оставалось всего ничего, Марго замедлила «падение», выровняла корабль и повела его к точке «рандеву», где ее уже должны были дожидаться Юджин и Рико.

Бросив быстрый взгляд на экран сканера, она даже не поверила своим глазам. Это еще что такое?

Множество объектов были тут и там.

Включив внешние камеры, сменив режим, увеличив дальность, Марго разобралась, в чем дело — вопреки запрету правительства люди не стали сидеть по своим домам и ждать, чем все закончится — с планеты поднимались гражданские звездолеты. Их были сотни, если не тысячи, причем самых разных размеров и типов — от небольших яхт до здоровенных грузовозов.

А еще Марго заметила несколько рапидусов — что-то вроде истребителей, правда, уже довольно старых, да еще и рассчитанных на полеты исключительно в атмосфере, ну, или же в околопланетном пространстве. И эти истребители обстреливали взлетающие корабли.

Вот ведь, сволочи! Что они делают?

Тем временем с орбиты сыпались десантные боты чужих. Вторжение на планету шло полным ходом…

Марго наконец долетела до места встречи, остановила корабль и начала его снижать, при этом стараясь держать его ровно относительно поверхности. Получалось не очень, но она таки села, хоть и повредив шасси.