Вслух, естественно, ничего этого я не сказал. Продолжал слушать шефа:

– Профессиональный доступ к Сети у вас уже есть, так что работайте. Через четыре дня жду здесь. Постарайтесь за это время получить хоть какие-нибудь доказательные и хорошо аргументированные результаты. Умные люди говорят, что аргумент – это то, что убеждает разумного человека, а доказательство – то, что способно убедить даже неразумного. Убедите меня в своей правоте. А чтобы сохранять форму, посещайте бесплатный спортзал. Если не захотите зал – к вашим услугам индивидуальные тренировки. Но это дорого, поэтому лучше всё-таки пока ходить на простые физические тренажёры в зал. Короче, так договоримся. Сейчас идите к себе, где вы там поселились, и приходите в норму, четырёх дней должно хватить. А пока мы подберём вам нового наставника.

– Нового наставника, сэр? А как же капитан Кивз?

– Капитан Кивз – одиночка. Не беспокойтесь о нём. Он индивидуалист и сам себе голова. Случается, что работает в бригаде, но редко и несистематично. Эпизодами. Просил освободить его от вас.

Я не знал, что тут можно добавить, но всё-таки спросил:

– Это плохо, сэр?

– Как вам сказать… – ответил шеф и задумчиво уставился куда-то в потолок. – Это нормально. Не плохо и не хорошо. Капитан Кивз – сложный в общении человек, но отменный профессионал. Если честно, я ждал, что вы сами попросите другого наставника. Кажется, знаю, куда вас прикрепить. А пока идите и отдыхайте.

Я не заставил себя упрашивать и направился «домой» – в здание, где меня поселили. Это был серый унылый небоскрёб с одинаковыми компактными апартаментами для таких же, как я, – недавних иммигрантов и тех, кто ещё не совсем устроился в жизни Города. В моих «апартаментах» имелись одна небольшая комната, санузел и крохотная прихожая. Это сильно напоминало студию, которую я некогда снимал, только комната здесь оказалась поменьше. Я не мог понять, отчего тут столь тесно, но ни у кого ничего спрашивать не стал. Мне и так было хорошо.

Ничего похожего на кухню не предусматривалось: предполагалось, что питаться надлежит в общественной зоне. Сам дом находился довольно-таки далеко от офиса администрации, на другом конце города, но я пользовался муниципальным летающим такси, благо страховка и средства пока позволяли.

Что мне понравилось в этом доме, так это та самая общественная зона на первом этаже, смахивавшая на обычное кафе с прачечной, небольшими магазинчиками и компактным спортзалом. В кафе стояли диваны, удобные кресла и столики, а в углу располагался бар. По вечерам зона заполнялась народом, который не спешил расползаться по своим квартирам. У барной стойки собирались молодые люди и девушки, пили кофе, пиво и коктейли, болтали, смеялись. Обычно после ужина я заказывал что-нибудь лёгкое или кружку пива. Крепкий алкоголь не брал.

На второй день, когда уже заканчивал с едой, за соседним столиком оказалась девушка лет двадцати. Она была в тёмных обтягивающих брюках, белом свитере и каких-то необычных очках. Я поднял голову и с интересом посмотрел на неё. И тут же увидел, что она смотрит на меня. Девушка очень мне понравилась.

– Вы, наверное, кого-то ждёте? – улыбнулся я, набравшись решимости.

Она рассмеялась, покачала головой и сняла очки:

– Нет. Просто заметила, что вы здесь, и решила подойти. Может быть, разрешите сесть рядом?

И, не дожидаясь ответа, пересела. Это было неожиданно. Мы немного поговорили. У неё были красивые глаза, хорошо очерченные губы и слегка вздёрнутый носик. В конце ужина она встала и поблагодарила меня за беседу. На прощание сказала:

– До свидания.

С тех пор я регулярно видел её. Мы здоровались, иногда она садилась за мой столик.

На третий вечер, когда она уже сидела за столиком, я подсел к ней сам. После ужина она встала и неожиданно спросила:

– Как моё новое платье?

Я взглянул на неё. На этот вечер девушка выбрала ярко-красное платье. Оно оказалось очень коротким, таким, что её ноги были видны полностью. У меня перехватило дыхание. Платье сидело в обтяжку, подчёркивая превосходную фигуру.

– Очень красиво, – ответил я. Потом предложил ей прогуляться. К моему удивлению, она согласилась. Как-то само собой получилось так, что мы перешли на «ты». Это упростило общение.

– А ты знаешь, почему я решила пойти сегодня в этой одежде?

– Нет, – удивился я. – Почему?

– Потому что сегодня мой день. Мне сегодня исполняется двадцать лет. Сделаешь мне подарок на день рождения?

Я не знал, что сказать. На её лице появилась озорная улыбка. Она подошла ко мне и поцеловала. Я смутился и, наверное, покраснел. Мы вышли из кафе. Было уже темно. Прохладный ветерок обдувал лицо. Мы шли по набережной. Погода выдалась пасмурной, но дождя не было.

– Какой подарок? – глупо спросил я.

Она взяла меня за руку:

– Знаешь, я попрошу тебя об одной вещи.