На даче их ждали. Лизавету тут же взяли в плен младшие сёстры Красного, пообещав вернуть к обеду в целости и сохранности, а самого Василия император пригласил в кабинет.

– Ну рассказывай, – Иосиф Первый сел на диван и достал из кармана трубку. – Мне Феликс Эдмундович с таким восторгом говорил о твоих новых способностях, что стало любопытно и чуть-чуть страшно.

– Как будто мне не страшно, – криво усмехнулся Василий, присаживаясь рядом. – После покушения на стадионе всё и началось.

– А поразительные успехи в стрельбе из браунинга? Дзержинский докладывал о тех бандитах, что попытались остановить тебя неподалёку от квартиры. И в кинотеатре… ты же специально стрелял так, чтобы взять преступника живым? Вот только врать не нужно.

Врать Вася и не собирался. Так, слегка подправить правду и сместить некоторые акценты:

– Да, тех четверых я пристрелил. А что, нужно было подождать, пока мне ноги переломают, и уже тогда жаловаться в полицию?

– Разве кто за это упрекает? – ответил император, сосредоточенно набивая трубку табаком. – Право на самооборону, слава богу, не отменяли. Но насколько помню, раньше ты особой меткостью не отличался. Стрелял много, не спорю, но в мишень попадал редко.

Красный пожал плечами:

– Оно как-то само получилось. Переход количества в качество. А этого, что в кинотеатре взяли, допросили? Что говорит?

– Ничего.

– Не смогли разговорить? Что-то в это не верится.

– Я тоже не верю в разговорчивых покойников. Поговаривают, будто в Англии ведутся исследования в области некромантии, но…

– Не верится? А зря, это уже не слухи, а реальность. Некромантия в самом деле существует, и англичане уже значительно продвинулись в этом деле.

– Некромантия?

– А что, не самое плохое название. Можно и другой термин придумать, но суть не меняется.

– И в чём она заключается? – не поверил император. – Они что, в восковые фигурки иголки втыкают?

– Нет, они обвязывают взрывчаткой фанатичных идиоток!

И Василий рассказал всё. Само собой, про капитана Родионова он не упомянул, но о видениях в своём беспамятстве поведал без утайки. И о способностях, доставшихся ему по наследству от двух с половиной тысяч освобождённых душ.

– Некромантия, значит, – император отложил так и не раскуренную трубку, встал и в задумчивости прошёлся по кабинету. – Тебе от неё что-нибудь осталось?

Красного передёрнуло от воспоминаний о проведённых английскими учёными экспериментах, и он помотал головой:

– Нет.

– Ну и слава богу, – Иосиф Первый перекрестился, что делал крайне редко, несмотря на прошлое. – О новых способностях напишешь подробный отчёт. Заодно подумай, где и как их можно применить. Я тоже подумаю. Что морщишься?

– Я хотел…

– Развлекаться в гимназии и ходить на свидание с барышнями? Да ради бога, никто не запрещает. Но в свободное от государственных дел время. Всё, Василий, детство закончилось, и пора впрягаться в этот воз.

– Да впрягусь, куда денусь. Если только не заставишь сидеть в Государственном совете.

Император рассмеялся. Упомянутый совет ещё со времён Николая Первого служил этаким пансионатом для заслуженных ветеранов, где они за казённый счёт предавались воспоминаниям о делах давно минувших дней и единогласно голосовали за любые предложения императора, если те не были направлены на снижение их материального благополучия. А куда их ещё девать? Не каждый организм поддаётся омоложению, а старики и в самом деле героические, отправлять их доживать свой век в поместье в высшей степени несправедливо.

– Для Госсовета ты слишком молодой. Сам бы чем хотел заняться? Про завод я уже слышал, а ещё что?

– Мои хотения как раз и завязаны на этот завод, – ответил Василий. – Нам нужна нормальная авиация, а не тот ужас, что есть сейчас?

– Ужас? – переспросил император, внимательно посмотрев на сына. – По моему мнению, мы превосходим вероятного противника как в количестве, так и в качестве дирижаблей. Бомбардировщики вообще выше всяких похвал. С новейшими истребителями, правда, неловко получилось. Кстати, как тебе это удалось?

– Я же объяснял, что собрал всю доступную энергию для защиты от взрыва. А кто может гарантировать, что то же самое не сможет сделать что-то ещё? И будут болтаться наши дирижабли, как… да, как оно самое в проруби. И потом, сколько одарённых требуется для управления этими летающими монстрами?

– А ты думаешь, что твои поделки не будут в них нуждаться?

– Надеюсь, что нет. Вижу, что и ты надеешься, иначе бы не пригласил Поликарпова.

– Николай Николаевич приедет только завтра, а сегодня ты постарайся объяснить, почему мы должны тратить деньги на что-то непонятное и неизвестное.