– Ой, что слышали! Очередного последователи бога смерти нашли мертвым!..

– Да вы что?!

– Говорят, он молился богу, а тому что-то не понравилось, и он выпил жизни из бедняги!..

– Да, дела! Этот бог известен своим крутым нравом...

– Не разу не слышал, чтобы он хоть кому-то помог, если честно...

– Не те нынче боги пошли!

– Не говори такое вслух! Они все слышат!

– Ничего мне не будет! Лучше послушай, как Авруп с женой на сеновале...

Интересных бесед для подслушивания оказалось не так много, как хотелось бы. В основном, люди трепались о своих проблемах и виновного искали.

Когда Берг решил заказать обед, в таверну ввалилась странная троица: двое телохранителей – один рослый, другой чуть пониже. Сопровождали раненого паренька, завёрнутого в длинный чёрный плащ, какие иногда носили вампиры. Этот юнец очень высок, возможно, ростом с самого Берга, и очень худ. Его длинные белоснежные волосы разметались по плечам, а в груди зияла перевязанная рана, из которой сочилась тёмная кровь. Он едва шёл сам, пошатываясь, опирался на меч в ножнах. Было видно, что каждое движение даётся незнакомцу с трудом.

Широкополая шляпа почти полностью скрывала лицо, но когда неизвестный подошёл к лестнице, Берг увидел его глаза: красные, казалось, смотрящие в саму душу! Так молодо выглядящий вампир?! Бергу стало слегка не по себе – это кто же так сумел вампира ранить? Да ещё с охраной, к тому же. Скорее всего, их противник был накачан энергией под завязку! Но… кто на них напал? Берг перебирал в памяти список самых опасных существ севера, но никто не приходит на ум, способный ранить вампира с отрядом бойцов.

Сопровождающие вампира люди также поднялись по лестнице, а минут через пять спустились обратно. Лицо низкорослого мужчины выглядело белее мела, на шее его напарника виднелись две едва заметные ранки. Они направились к столику с Бергом по соседству.

– Его Светлость Владислав ранен, мы не знаем, когда отправимся в путь. Сам видишь, что с погодой творится!
– сказал черноволосый, тот, что немного повыше первого, и присел спиной к Бергу.
– Нечисть совсем распоясалась – откуда-то силу черпает! Пара личей смогли пробить броню высшего вампира – ты когда в последний раз такое видел? Хорошо, что мы его только на время восстановления охраняем... не завидую тем ребятам, кто сунется с ним в следующую вылазку!

– А мне до сих пор боязно с вампирами оставаться наедине… Прикинь, сожрет?
– второй сидел лицом к Бергу, но за крупным товарищем его практически не было видно. Голос его дрожал от напряжения и подступившей усталости.

– Ты откуда такой недалёкий? Это тебе не гуль какой-то! Я слышал, князь Владислав в одиночку нежити перебил больше, чем все людские охотники вместе взятые! Славный правитель и воин… даром, что нечисть...

– Ты это к чему вообще? – буркнул первый.

– Я к тому говорю, что не смей так про всех вампиров говорить!
– в сердцах, неизвестный стукнул кулаком по столу.
– Даже если и съест кого с голоду – и пускай! Князь стольких спас, что его никто не осудит! Во многом, благодаря таким как он, по дорогам ещё можно передвигаться без страха быть разорванными.

– Да понял, я понял! – примирился первый. – Но ты и меня понять должен. Всё-таки, я не без причины боюсь. И князя боюсь, а дикую кровожадную нечисть, что ранила Владислава – ещё больше боюсь!

Вот тут Бергу в голову и пришёл сумасшедший план.

– Эй друг, а хочешь я тебя заменю?
– капитан старался выглядеть максимально дружелюбно при своих внешних данных. Он прекрасно знал, что порой, таких как он, люди "помельче" боялись даже сильнее вампиров.

– Прости, милсдарь, но Князь такое не одобрит...
– проговорил черноволосый, а потом оба наемника обернулись поглядеть на внезапного смельчака. По глаза стало видно, что комплекция тела и мышцы Берга вызвали трепет и даже немного зависть.

– Знаете, что? – задумался второй наёмник, разглядывая капитана. – Гори оно синем пламенем! Не хочу я нечисти служить! Место твоё!
– мужчина внезапно вскочил и умчался в метель неведомо куда.

– Что это с ним?
– поинтересовался Берг, приподнимая удивлённую бровь.

– Мы его только вчера приняли. Знал я, что трус он знатный, но чтоб убежать в такую метель куда глаза глядят... – оставшийся наёмник развел руками и сокрушенно покачал головой.

– Так вы возьмете меня, раз место освободилось?
– настоял Берг.

– Да, но... ох... как это все не понравится князю... – сдавленно повторил черноволосый.

Глава 3

Спокойная обстановка в таверне нарушилась, когда к ним вдруг обратился Князь:

– Минутку внимания!
– внезапно раздался тихий голос, почти шёпот, откуда-то сверху.
– Я прошу принять мои слова спокойно, несмотря ни на что: в город вторгся архилич и десяток ледяных гончих. Если среди вас есть маги огня, света, или воды - попрошу вас остаться, - И хотя голос звучал тихо, его слышали все.