– Да! Там кто-то есть! – твёрдо сказал мальчик.
– Я должен спросить – «Кто там?», прежде, чем открывать.

– Хех… - усмехнулся по-доброму голос. – Молодец! Так, спроси же!

– Кто там? – спросил мальчик, а в ответ услышал радостный лай собачки.

– На площадке – твой новый друг. Его зовут Чарли, в честь твоей любимой игрушки. Я скажу даже больше – он выглядит в точности так же!

Алёша открыл входную дверь и на пороге действительно стоял маленький пёсик, похожий на его игрушку породы Той-Терьер. Он радостно залаял, начал прыгать перед мальчиком. Алёша его погладил, а потом взял на руки.

– А что теперь? – радостно спросил Алёша, глядя по сторонам в поисках голоса.
– Чем это так странно пахнет?

Мальчик ощущал в воздухе резкий удушливый незнакомый запах.

– Ты наконец-то его учуял? Это бытовой газ, – голос сделал паузу, а потом добавил: - Так как ты прошёл все мои испытания, я подарю тебе кое-что…

В коридоре внезапно потемнело, а мальчик ощутил себя словно в полёте. Его тянуло куда-то назад, плавно перенося по воздуху, пока он не оказался на своей кровати. Он резко вздрогнул в постели, как от падения. Алёша учуял запах газа, а потому сразу же побежал на кухню. Мальчик подскочил к плите, где был открыт газ и быстро повернул ручки в исходное положение.

Алёша начал чувствовать головную боль и удушение, но всё равно пошёл в комнату к родителям. Дверь в их комнату была нараспашку, а его мать с отцом лежали в кровати с открытыми глазами.

Над ними стояло нечто: существо, слабо напоминающее человека, в чёрном балахоне с капюшоном на голове, скрывающим лицо. Руки существа казались длинными, а из рукавов виднелись тонкие пальцы с острыми когтями. Алёша попятился назад, но существо заговорило тем самым приятным голосом:

– Не бойся меня, Алексей. Я не причиню тебе вреда.

– Почему ты просто так стоишь?! Спаси моих маму с папой! Ты же можешь всё! – мальчик разрыдался, плюхаясь на пол.

Существо издало звук, похожий на глубокий вздох и подошло к Алёше. Оно положило ему руку на плечо, а после сказало:

– Ты сам понимаешь, что это невозможно. Твой поход по квартире с тортом и собачкой – был приятной предсмертной галлюцинацией.

– Что же теперь будет? – сквозь слёзы спросил Алёша.

– Я отведу тебя к остальным детям - таким же, как и ты. Потом вы проживете ту заслуженную жизнь, которую у вас отняли в прошлой жизни. Пойдём.

Существо в балахоне взяло мальчика за руку и повело из квартиры. Проходя мимо кухни, существо закрыло балахоном вид на собственное тело мальчика возле плиты, после чего они вместе покинули квартиру.

Глава 17: Ночные посиделки

Света проводила родителей из дому на ночную смену в больнице, оставаясь в квартире совсем одна. Она включила телевизор и пошла ужинать. Пока она накладывала себе запеканку из сковородки, свет на кухне начал мерцать как от перебоев в сети.

Света пожала плечами и села за стол. Из-за мигающей лампочки отчего-то заболела голова, хотя у девушки никогда не наблюдалось приступов эпилепсии. Во время еды она услышала звонок в дверь, подумала, что родители что-нибудь забыли, и пошла открывать.

Света открыла входную дверь, но вместо папы с мамой увидела на пороге девушку, одетую по-домашнему, с рюкзаком на плечах. На её ногах были надеты шлёпанцы.

– Привет, Светик! Ну? Родители уже ушли? – девушка бесцеремонно зашла в квартиру, а Света всё это время стояла в лёгком ступоре из-за ноющей головной боли.

– Настя! – зажмурившись сказала Света.
– Ты чего в гости решила зайти сегодня?

– Ты уже забыла что ли? – удивилась Настя.
– Я всякие вкусняшки принесла с собой, чтобы устроить марафон по фильмам ужасов сегодня вечером. Мы же вчера договаривались? Ты же сама сказала, что сегодня твои родаки уйдут на смену?

– Ой, прости… Совсем из головы вылетело… Ты проходи давай, – пригласила Света, после чего подруга покинула коридор и заняла место на диване перед телевизором.

Настя открыла молнию рюкзака и принялась доставать из него чипсы, попкорн, мармелад с газировкой. Всё это она выгрузила на стоящий рядом журнальный столик и пододвинула его поближе к дивану. Света смотрела на подругу, но никак не могла вспомнить – когда они договаривались о ночёвке вместе?

Света списала это на усталость перед экзаменами и больше об этом не думала. Девушка вернулась к подруге, которая уже достала из кармана флешку и втыкала её в телевизор.

– А какие фильмы будем смотреть сегодня? – поинтересовалась Света.

– Ну, я классику нам скачала: «зловещие мертвецы 2», «звонок» и «проклятие». Если не заснём – там ещё есть «полтергейст» старый. Пойдёт?

– Пойдёт, – согласилась Света и присела рядом на диван. В комнате было на редкость холодно, потому девушка решила достать из шкафа огромное зимнее одеяло.