– Товарищ полковник!
– Виктор вытянулся по стойке смирно, - старшина Чжао по вашему приказанию прибыл!

– Присаживайтесь, старшина.
– расцепив руки, полковник указал на стул перед собой.
– Я полковник сил специальных операций Минг Хенг, и у меня есть к вам просьба, старшина.

Виктор настороженно опустился на стул. И что от него понадобилось целому полковнику ССО?

– Гадаете, зачем я вас вызвал?
– доброжелательно спросил полковник Минг.

– Так точно, - коротко кивнул Виктор.

– Узнаете чуть позже. А сейчас я хочу обрисовать вам некоторые моменты, которые вы могли упустить в госпитале. Вы же понимаете, что отношения между Землей и Марсом накалены до предела?

Виктор не удержавшись хмыкнул, но постарался ответить со всей серьезностью.

– Понимаю.

– Наша родина поставлена в ситуацию, когда не ударить, означает погибнуть. Не в физическом смысле, экономическое давление нас не убьет, но перекроет все возможности дальнейшего развития. Марс больше не нужен в прежней роли поставщика квалифицированной рабочей силы, а равноправным партнером нам стать не позволят.

Говоря это, полковник внимательно смотрел ему в лицо, куда-то в район переносицы, и Виктор с трудом выдерживал этот сверлящий взгляд.

– Поэтому, сейчас у нас последняя возможность переломить эту тенденцию, и сохранить настоящий суверенитет Марса. Разделить зоны владения, оставив землянам их зеленый рай, а нам забрав то, что наше по праву, пространство!

Ого,– промелькнула в голове Виктора мысль, - Вот значит, какая скоро будет официальная позиция в сети.

– Сейчас во всю идет подготовка к мобилизации, но нам по прежнему не хватает людей.

Виктор до сих пор не понимал, к чему клонит полковник, причем тут мобилизация, ведь он, старшина Чжао по прежнему в строю. Но уточнять не стал, решив послушать, что Минг скажет дальше.

– Я знаю, что вам пришлось пережить, старшина.
– полковник подался вперед.
– Вы настоящий герой, и весь Марс признает ваши заслуги. Вы ведь в курсе, что представлены к ордену Героя Марса за спасение старшего по званию?

Виктор молча кивнул.

– Но Марсу по прежнему нужна ваша служба!
– полковник замолчал, внимательно следя за его реакцией.

– Я три дня как из госпиталя, - напомнил ему Виктор. Беседа сходу повернула в опасное русло.

Полковник едва заметно поморщился.

– Медики уверяют, что вы совершенно здоровы. он сделал небольшую паузу, - И у вас практически полностью отсутствует посттравматический синдром.

– Я выжил, - отмахнулся Виктор, - тут радоваться надо, а я в официальном отпуске, вот и радуюсь.

– Все понимаю, отпуск дело святое, - согласился с ним полковник, и продолжил более прохладным тоном.
– Мне известно, что в свое время вы долго пытались найти нормальную работу. Неужели вам не хватило того отдыха? А, Виктор?

– Что надо сделать?
– поняв намек, тихо спросил Виктор.

– Уважаю!
– впервые за все время улыбнулся полковник.
– Вы настоящий солдат, Виктор, поэтому я буду с вами честен. Надо будет совершить невозможное.

Виктор молчал, ожидая продолжения, но в голове вертелась глупая мысль. Я уже пытался, и у меня ничего не получилось.

– Виктор, вы слышали о линейном корабле «Каратель»?

– Недостроенный линкор, - пожал плечами Виктор, - дальнейшее развитие линкоров типа «Потрясатель», основное отличие в замене одной трехорудийной башни рельсовых, на один лазерный излучатель. Деталей не знаю, да их наверное и никто не знает.

– Мы знаем.
– широко улыбнулся полковник.
– а так же знаем, что в начале октября, «Каратель» выйдет на ходовые испытания. И вы поможете нам его угнать.

– Я?
– опешил Виктор.

– Вы, - подтвердил Минг, - в составе отряда сил специальных операций.

– Я сисадмин, - начал было Виктор, но полковник прервал его на полуслове.

– Вы чертовски везучий флотский сисадмин, и у вас есть пехотная военная подготовка. Думаете в мире часто встречается такое сочетание?

– Не знаю, - честно признался Виктор.

– Можете мне поверить, нечасто.
– офицер доверительно развел перед собой ладони.
– Весь отряд будет работать на вас! Вам останется только взять корабль под контроль.