— Ждать или не ждать? — задумалась драконица. — Нет, лучше не ждать. А то мало ли, как этот неугомонный оттуда выбираться собирается. Снова ускользнет еще и бегай его потом опять ищи!

Продолжая бормотать под носик то ли жалобы, то ли ругательства, брюнетка полезла в Подземелье. Лекцию своего дедушки о том, почему драконам этого делать не следует, она благополучно забыла…

Подземелье встретило нас весьма мерзкой атмосферой: застывшая коричневатая дрянь с черными пульсирующими прожилками покрывала все поверхности, из конусообразных выростов на полу вырывался легкий сизый дымок самого тошнотворного запаха, а в висящих на стенах и потолке полупрозрачных волдырях хлюпала какая-то желтоватая дрянь. Отдельного упоминания стоит мое ощущение природы, которое просто выворачивало от омерзения — слишком уж чуждо и неправильно все тут было.

«Я не хочу знать, как выглядят более развитые Подземелья такого типа», — мрачно буркнул я, борясь с рвотными рефлексами. — «Нина, у тебя есть что-нибудь, отбивающее нюх?»

— Есть, — ответила гномка, распахивая плащ и доставая из сумочки круглую жестяную баночку с какой-то резко пахнущей мазью. — По одному мазку под носом. Действует до шести часов, или пока нейтрализатором не побрезгаете. Но больше раза в сутки применять не рекомендую, а то будут розовые единороги в облаках чудиться.

Какая прелесть.

Кроме мази девушки еще и по паре зелий приняли: стандартное «ночное зрение» и общее противоядие. Второе временно повышало сопротивление ко всякой заразе. Не панацея, конечно, но неплохое подспорье, которое может сохранить жизнь отравленному до того момента, как его доставят медику.

Как ни странно, но мерзкий вид и запах были главными проблемами в этом Подземелье, ибо монстры оказались… Ну… На пятый-десятый уровень, как и было указано в описании. То есть в основном разнообразные жуки размером от кошки до собаки, что пытались либо запрыгнуть повыше и укусить, либо плюнуть какой-нибудь кислотной или ядовитой жижей.

Реже встречались уже видимые мною богомолы и их модификация, у которой вместо хитиновых кос было что-то вроде пневматических ружей. Не особо эффективные, но получить костяной шип в бок все равно было бы неприятно.

В скором темпе пройдя четыре комнаты, соединенные короткими извилистыми коридорами, мы добрались до «двери» в зал с Ядром. В том, что это именно конечная точка сомнений не было — сама по себе «дверь» была выполнена в виде круглой полупрозрачной мембраны, через которую прекрасно были видны постамент с кристаллом и два его охранника. Последние представляли собой все тех же богомолов, только эти отличались увеличенным в два раза размером и, так сказать, совмещенной модификацией: правая лапа была косой, а левая — пневматом.

— Ну что ж, особых проблем лично я не вижу, — хмыкнула Эри, уже примериваясь к тому, как бы вскрыть мембрану двери и влететь в зал с кристаллом. — Входим, постукаем, выходим!

«Ты где про постук услышала?» — удивился я, все еще внимательно осматривая доступный к обзору участок зала, так как меня настойчиво скребло чувство какой-то подставы.

— Ты вроде и говорил, разве нет? — удивилась блондинка.

«Нууу… все возможно», — не стал отрицать я. — «Мун, ты ничего не ощущаешь?»

— Ощущаю, — кивнула эльфийка, которая так же, как и я, стола и прислушивалась к себе. — Должно случиться что-то странное. Опасное. И… глупое? Милостивая Богиня явно играет с чувствами своего верного паладина и не собирается давать однозначный ответ.

Я дернул ухом. Сначала нервно. А потом задумчиво. А потом вообще повернул голову с локаторами в сторону входа в Подземелье, так как уловил эхо чьих-то ругательств.

«Девочки, кажется, у нас гости», — сообщил я отряду, раздумывая, не перевести ли Аглур в режим аркебузы.

Конечно, ушкам будет больно при выстреле в замкнутом пространстве, но намного больнее будет тому, в кого прилетит картечь. А учитывая ограниченное поле для маневра, увернуться от такого подарка будет практически невозможно…

Да, лучше всего так и поступить. Еще и потому, что направленные тебе в лицо два ствола такого калибра с прилепленным снизу тесаком самого мясницкого вида выступают отличным сдерживающим фактором от всяких глупостей. А если нужно будет работать стрелами, то у меня есть арбалеты, да и перекинуть Аглур в режим лука секундное дело.

Приняв решение, одной ментальной командой превратил лук в аркебузу и зарядил картечным и бронебойным патронами. Первый для «атаки по площади», а второй для одиночной цели. Заняв положение чуть в стороне от отряда, взял на прицел поворот коридора, вслушиваясь в издаваемые «гостем» звуки и пытаясь понять кто это и что он тут делает. Девочки тоже не теряли времени зря: оставив древня прикрывать проход в зал с кристаллом, Эрисис заняла передовую позицию со щитом, Мун прикрыла спину ей и одновременно контролировала мембрану, а Нина затаилась рядом со мной под своим плащиком и подготовила глиняные шарики с какой-то своей очередной алхимической гадостью.