— Ладно, — растерялся Владимир, не ожидая такой подсказки. Ему почему-то стало неприятно, что отец не слишком-то старался обезопасить один из своих поселков, приносящих прибыль. Людишки для него были лишь цифрой в статистике доходов и расходов. — Вслепую не полезу, сначала найду опытных охотников. Авось нащупают след.

— Все выяснил? — Строганов усмехнулся, заметив легкую тень на лице сына. — Думаешь, спихнул тебя в дыру таежную, да еще навесил на плечи проблемы? Ну, это с какой стороны посмотреть. Твои братья до сих пор без землицы Роду служат. И считают, что тебе повезло куда больше, чем им. Младшую ветвь образовал, от батьки подальше смылся.

— Сам так захотел, — усмехнулся в ответ Владимир. — Чего теперь жалеть. Спасибо, отец. Подарок хоть и проблемный, давай уж откровенно, а все равно я рад. Маринка и вовсе пищит, в каких хоромах живем.

— До поры до времени, — вздохнул старший Строганов. — Потом заскучает и начнет грызть тебя исподволь. Давай быстрей детишек заводите, некогда будет дурью маяться.

— Ты о чем? О театре?

— Нет, с театром все правильно. Пусть будет, — отмахнулся князь. — Наслышан я, какую ажитацию произвела Марина в Тобольске. Всю творческую братию на уши поставила своим желанием. Я о том, чтобы ненужными мыслями голову не забивала.

— Разберусь, — Владимир рассмеялся и стал одеваться. Он считал, что сумел разговорить отца и нисколько не сердился, что свадебный подарок тяжелым бременем лег на плечи. И как не посмотри, ведь братья не зря ему завидуют. Он единственный из семьи, кто получил право на создание младшей — считай, независимой — ветви известного в Сибири рода.

А это стоило всех прошлых решений и будущих выгод.

«Гнездо». Петербург, май 2016 года

— Пап, когда у меня появится такая же Сила, как у тебя? — дергая Никиту за руку, спросил Мишка, смешно семеня рядом с ним по берегу реки и загребая сандалиями песок. — Мне дедушка Фрол сказал, что еще надо три года ждать, а я уже умею создавать свои скрипты!

— Создавать скрипты — это всего лишь часть твоего Дара, не больше, — возразил Никита, поглядывая на забавно надувшего губу сына. Наконец-то он нашел время побыть со своими детьми, поэтому взял Мишку и Полину прогуляться вдоль Вологды, а заодно очистить голову от всевозможных мыслей и плодящихся проблем. Дед Фрол с охоткой присоединился к ним. Наверное, захотел позаниматься с молодыми Назаровыми подальше от любопытных глаз. Просто так старый чародей ничего не делал. Не иначе, что-то задумал.

— А что еще? — засопел сын. — Я же соблюдаю дисциплину, внимательно слушаю дедушку Фрола, даже читать научился.

— Еще бы ты не умел читать, — хмыкнул волхв. — Стыдоба какая! Дед Костя очень бы расстроился. А вот насчет Силы… Скрипты не показатель. Они являются первичным звеном в обучении, чтобы облегчить твои возможности. Поэтому постарайся раскачать еще парочку Стихий, кроме Огня.

— Сделай упор на «воздушника», — проскрипел позади них старик, умудрившийся догнать идущих впереди Никиту с сыном.

Полина, наоборот, умчалась вперед и теперь увлеченно переворачивала голыши в поисках склизких водяных жуков; иногда она восторженно пищала, увидев на прогретом солнцем речном дне силуэты рыбьих мальков.

Главное, она была спокойна и не докучала наставнику своими видениями «на полчаса вперед». Дед Фрол уже давно понял потенциал Полины и не торопился развивать его, зная, как тяжело потом она будет переносить «откаты». Каждое усиление Дара компенсировалось подобными неудобствами. Девочка жаловалась на тошноту и слабость, в связи с чем старый волхв решительно прекратил раскачивать энергетические каналы будущей Ведуньи. Слишком они оказались пластичными и подвижными, чего не наблюдается у детей ее возраста. Вот Мишку наставник гонял, не жалея. У того восприимчивость ниже, зато каждый рывок качественнее.

— Почему на «воздушника»? — обернулся Никита, заодно контролируя Полину, чтобы та не вздумала забредать в воду дальше положенного. Слон, Лязгун и Нагаец идут следом для подстраховки, но девица невероятно шустра, может и сюрприз преподнести. — Есть предпосылки?

— Огонь с Воздухом очень хороши, — причмокнул губами дед Фрол. — В Афганистане маги отдают предпочтение именно этой комбинации. Там и так климат сухой и жаркий, а в совокупности она создают смертельную ловушку для врага.

— Что из Воздуха знаешь? — поинтересовался Никита у сына.

— «Спираль», «Суховей», несколько ударных скриптов из плотных элементалей, — последнее слово Мишка произнес по слогам.

— Не рано ли на комбинации переходить? — с сомнением спросил молодой волхв у старого. Он отдавал предпочтение более опытному в наставничестве человеку и лишний раз не пытался лезть в процесс обучения.

— Рано, — дед Фрол остановился и с интересом разглядывал накренившуюся с высокого берега сосну, которую подмыл прошлогодний паводок. — Сначала займемся раскачкой второго канала, а через пару-тройку месяцев потихоньку попробуем их «подружить».