Маршал Даву, который так и не принял реставрацию Бурбонов, которых он рассматривал как чужаков, навязанных Франции европейскими державами, был человеком основательным и никогда не бросался в водовороты заговоров и авантюр. Через несколько часов после торжественного въезда Наполеона в Париж он тоже прибыл туда. Он явился к Наполеону, как всегда спокойный и бесстрашный, и тот горячо обнял этого холодного, никогда ни с кем не дружившего, но при этом совершенно неподкупного человека.

Их встреча произошла 8 (20) марта 1815 года в Тюильри. В этот день они впервые увидели друг друга с того момента, когда Наполеон бросил остатки своей армии при отступлении из России.

Наполеон заявил:

– Нам предстоит сделать очень многое, и я, как никогда, нуждаюсь в сильном помощнике.

Так Даву стал военным министром. На этом посту он проявил присущие ему выдающиеся организаторские способности. При этом к нему тут же стали приезжать из провинций разные люди с обращениями, чтобы он уговорил Наполеона ввести в стране террор, направленный против тех, кто поспешил предать императора. Однако Даву, который всегда был против расправы и суда по законам толпы, отказался это сделать.

Напротив, он выпустил прокламацию, обращенную к находившимся вне армии солдатам и офицерам. Вот она:

Вы нужны вашему императору <…> Вы должны удвоить свои усилия, чтобы быть готовыми защитить Отечество от врагов, навязывающих нам свои условия и короля. Долг всех французов взяться за оружие и объединиться под общим знаменем <…> Солдаты, если ваши раны и шрамы позволяют взять в руки оружие, защитить честь, славу и императора – Родина призывает вас по свои знамена. Какой же упрек вы заслужите, если ваша прекрасная Отчизна будет опустошена врагом, которого вы побеждали столько раз! Если Франция не будет защищена – она может исчезнуть с карты Европы!

Удивительно, но «железный маршал» так и не сумел убедить Наполеона предоставить ему хоть какую-то должность в действующей армии. Император ограничился тем, что сказал:

– Я не могу оставить Париж никому другому.

На это Даву возразил:

– Сир, если вы станете победителем, Париж – и так ваш. Если же вы будете побеждены, то ни я, ни кто-либо другой не смогут ничего сделать для вашей пользы.

Но Наполеон жестко стоял на своем, и это, как потом выяснилось, была его большая ошибка. В самом деле, если бы он предоставил Даву место начальника штаба, его неутомимая работоспособность и умение управлять войсками оказались бы весьма кстати. И все могло бы сложиться совершенно по-другому. Но Судьба все устроила иначе: император оказался глух к просьбам, пожалуй, самого надежного и самого эффективного из своих маршалов.

Далее события стали разворачиваться с калейдоскопической быстротой.

Томас Лоуренс. Портрет герцога Веллингтона. 1816

Ричард Кнётель. Атака французов на ферму Ла-Э-Сент. XIX век

Луи-Жюль Дюмулен. Маршал Ней при Ватерлоо. XIX век

Наполеон двинулся через границу Бельгии со 170-тысячным войском и сначала, 3 (15) июня 1815 года, обрушился на генерал-фельдмаршала Блюхера. После мужественного сопротивления пруссаки принуждены были начать отступление, но отступили они в полном порядке в направлении к Вавру. Затем Наполеон обратился против британского полководца герцога Веллингтона и атаковал его, 18 июня, при Ватерлоо (в 15 километрах к югу от Брюсселя). Британцы с удивительной стойкостью выдержали нападение.

Задача их состояла в том, чтобы оспаривать у французов победу до той минуты, пока Блюхер не подоспеет к ним на помощь, чтобы затем окончательно вырвать у Наполеона победу. И британцы успешно выполнили эту задачу. Они отбивались от французов, не уступая своих позиций, пока не показались пруссаки.

Появление Блюхера решило битву: французы пустились бежать, и бегство это повлекло за собой полный распад наполеоновской армии. Сам Наполеон едва избежал плена, но потом все равно был вынужден вторично отречься от престола, что лично для него закончилось ссылкой на далекий остров Святой Елены.

Главным виновником этой катастрофы вот уже 200 лет считается маршал Груши: якобы это он допустил фатальную ошибку, он вовремя не пришел на помощь императору, он своим опозданием погубил французскую армию, и, наконец, он в самый ответственный момент чуть изменил своему благодетелю.

Это распространенное мнение наиболее авторитетно выразил автор знаменитой «Истории Консульства и Империи» французский историк Луи-Адольф Тьер, который заявил: «Настоящей причиной наших несчастий <…> был маршал Груши» [202] .

Но так ли все обстояло на самом деле? Мы уже хорошо знаем, как легко и быстро Наполеон умел находить виновников всех своих бед, не допуская и мысли о том, что истинную причину разумнее искать в себе самом. При этом он обладал удивительным даром убеждения, и у всех его «версий» реальных событий тут же находилось множество поклонников, активно развивавших их и находивших им массу «подтверждений». Не обстояло ли все так и на этот раз?

Известный историк Эдит Саундерс в своей книге «Сто дней» пишет: «Пропаганда с острова Святой Елены сделала из Груши козла отпущения: некомпетентного, апатичного маршала, который мог бы спасти положение» [203] .