— Детский, — прочитал он и бросился на улицу.

Шел густой снег, и шагах в десяти уже ничего нельзя было различить. Только далеко впереди улицы сквозь снежное кружево проступал темный силуэт городского вокзала. Сережа вздохнул и побежал на вокзал. Когда он вошел на перрон, до отхода поезда оставалось всего пять минут. Искать мальчика в вагонах уже не было времени. Сережа растерялся. Подумав, он подошел к проводнице и спросил:

— В этом поезде будут билеты проверять?

— Обязательно, — улыбнувшись, ответила проводница. — В третьем вагоне едет бригада контролеров.

Сережа побежал в третий вагон и сразу увидел сидящих на первой скамейке двух пожилых мужчин, одетых в железнодорожную форму.

— Скажите, пожалуйста, вы будете проверять билеты? — обратился к ним Сережа.

— Мы, — ответил один из контролеров.

— Тогда знаете что, — обрадовался Сережа. — Я принес вам билет, а вы, как встретите в вагоне мальчика без билета, считайте, этот билет его.

— Это еще что за новость? — строго спросил другой контролер.

— Это не новость! Это его билет, — заволновался Сережа. — Он потерял его в магазине, когда покупал там маску. У них завтра в школе елка…

В это время загудел паровоз, и Сережа, сунув билет контролерам, выскочил из вагона.

…На одном из перегонов между станциями в вагон, где сидел Валерик Авилов, тот самый мальчик, который потерял в магазине проездной билет, вошли два контролера. С разных концов вагона они начали проверять билеты.

Валерик так разволновался, что когда над его головой раздался голос: «Ваш билет», он ужасно покраснел и не мог сказать ни слова.

— Молодой человек, почему же вы молчите? — строго спросил контролер.

Вместо ответа Валерик еще ниже опустил голову с красными, горящими от стыда ушами.

— Может быть, ты скажешь нам тогда, какого числа у вас в школе будет елка? — подойдя к ним, неожиданно спросил другой контролер, помоложе.

— Завтра, — еле слышно ответил Валерик.

— Так! — сказал контролер и, многозначительно посмотрев на своего товарища, снова обратился к мальчику: — А скажи нам, пожалуйста, что ты покупал сегодня в магазине?

Ничего не понимая, Валерик молча показал картонную маску.

— Ну, тогда все в порядке, — засмеялся в усы пожилой контролер.

Он вынул из кармана билет, звонко пробил его машинкой, подал Валерику и сказал:

— Вот он твой билет. Держи.

Осторожно, окрашено!

Светло-желтая дворовая арка приближалась с невероятной быстротой. Павлик так разбежался, что, шмыгнув под нее, даже не заметил приклеенный к стене клочок бумаги с надписью: «Осторожно, окрашено!» И быть бы его новенькому синему пальто пегим и пятнистым, если бы не чей-то пронзительный крик:

— Стой! Не прислоняйся!

— Тише ты! — отскакивая от окрашенной стены, прошипел Павлик и с опаской высунулся наружу. — В подъезд вошла, — сказал он самому себе и облегченно вздохнул.

— Кто это? — поинтересовался тот же голос.

Павлик обернулся. Шагах в пяти от него с противоположной стороны арки, которая выходила во двор, стояла девочка примерно тех же лет, что и он.

— Как кто? Учительница, — пояснил Павлик.

— Так чего ты бежал от нее?

— Я сегодня уроки прогулял, а она — наша классная руководительница, — признался Павлик.

Опасность миновала, и Павлик снова чувствовал себя спокойно. Девочка усмехнулась и, зайдя за угол арки, стала покачивать детскую коляску со спящим в ней ребенком.

— Сестренка, что ли? — спросил Павлик.

— Нет, это мой племянник, — не без гордости ответила девочка.

— Тоже мне тетка! — фыркнул Павлик, направляясь к выходу.

Но тут как раз над их головами распахнулось окно, и в нем показалась чья-то седая голова. Павлик посмотрел вверх, да так и прилип к стене.

— Нина, иди обедать! — позвала женщина из окна.

— Сейчас, — отозвалась девочка и, обернувшись к Павлику, спросила: — Чего ты испугался?

— Это твоя мать?

— Нет, бабушка.

— Как думаешь, заметила она меня?

— Наверное, заметила. А что?

— Твоя бабушка — моя классная руководительница, — пояснил Павлик и поспешно добавил: — Слушай, если она будет спрашивать, ты скажи, что это был не я, а какой-нибудь другой мальчик. Ладно?

Нина усмехнулась точно так же, как в первый раз, когда узнала, что Павлик прогулял уроки, и, ничего не ответив, повезла коляску к подъезду.