— Арден? Я видел их когда-то. Очень опасные твари, но у королей с ними договор, так что они наши союзники, но я этим рогатым не доверяю, конечно. Хорошо, что вся эта мерзость живет на юге. Нам тут и гномов с эльфами хватает. И что надо этой кровавой козе?

— А хер знает. Сразу отправилась к начальнику городской стражи, а затем в особый отдел. Думаю, что она и сюда припрется скоро, чтобы поговорить с пленницей.

— Мда уж. Ну и новости. Мятежники такую кашу завернули, что расхлебывать аж черти с юга прилетели. Никогда такого не было.

— Пошли жрать уже, по дороге поговорим. В столовой, говорят, опять баранину жесткую дают. У меня от нее запоры потом по несколько дней.

Эльдагар выждал, пока палачи уйдут, и поднял решетку. Он сразу понял, что находится в зале, откуда жертвы уже не возвращаются. Место последнего дознания. Никаких узников здесь не было, а вот дыбы и многочисленные орудия для пыток присутствовали в большом количестве. Эльдагар бегло оглядел стул с шипами, разные маски и костеломки. Все это было ему чуждо. Его народ не унижался до таких примитивных способов и руки в крови не марал. Все можно было выведать с помощью особых трав и заклинаний, меняющих сознание и разум.

Эльдагар покинул зал последнего вздоха и направился по коридору, освещенному факелами. Теперь приходилось пользоваться только маскировкой собственного доспеха. Эльф буквально вжимался в стену, сливался с ней, и ничего не подозревающие стражники или палачи проходили мимо. Всего древний миновал пять таких встреч. Найти нужный этаж не было проблемой — достаточно лишь прислушиваться к шагам людей и их словам. Так как малакар была звездой сегодняшнего дня, то ее обсуждали абсолютно все.

Эльдагар тихо пробрался мимо караульного поста в начале третьего уровня, дальше стражников не было. Камера Фины была открытого типа, без тяжелой двери с окошечком. Просто дверь в виде решетки с большим замком. Эльф подкрался поближе и увидел Фину. Она сидела на скамейке, совершенно ничем не прикованная и читала какую-то книжку. На ее лице не было никаких следов от побоев. Все сходилось. Фина пришла сама и сдала «Серых хвостов». Эльдагар быстро подавил в себе нарастающий гнев. В конце концов, он и так догадывался, что это именно малакар виновата во всем, что произошло. Но ему было очень интересно почему же она так поступила.

— Здравствуй, — тихо сказал он и вышел из тени. Доспех замерцал, и эльф предстал перед заключенной.

— Ты? — Фина сильно удивилась и отложила книжку в сторону, — но как? Ты что, призрак?

— Возможно, что гораздо хуже, — спокойно ответил эльф, — выходит, слухи в тавернах не врали. Ты в действительности предала нас всех.

— Я была обязана сделать это, Эльдагар. Но тебе это, конечно, не понять, — малакар подошла к решетке, — и ты пришел, чтобы убить меня?

— Нет. Я не буду опускаться до подобного. Завтра за меня это сделают палачи. Они уже поставили стеклянный чан на площади, а повар короля готовит особый рассол, в котором тебя сварят заживо перед многотысячной толпой. Когда твое мясо достаточно проварится, его подадут на стол королю.

— Что ты несешь? — возмутилась женщина, — какой бред!

— Дознаватель Дентар обманул тебя, пообещав виселицу и имитацию экзекуции. Вы думали, что я приду спасать тебя завтра на площадь, чтобы подготовить мне там ловушку, но как видишь, я стою здесь и сейчас.

— Откуда ты все это знаешь?

— У меня есть уши, а еще я ими очень хорошо слышу. Также я умею оказываться в нужных местах в нужное время. Вот и вся магия. Ты предала нас, Фина, но король не любит предателей, поэтому тебя ждет страшная и мучительная смерть, — Эльдагар замолчал, потому что видел какой эффект произвели его слова. Женщина побледнела и медленно опустилась на пол.

— Я не могу поверить в это, — наконец сказала она, после минутного молчания, — но ты не умеешь врать, а потому ты бы не стал придумывать все это, чтобы позлить меня. И ты не будешь меня спасать, так ведь?

— Так, — холодно ответил Эльдагар.

— Тогда какого хера тебе от меня надо? Пришел насладиться эффектом от своих слов? Хочешь увидеть мои слезы?

— Нет. Я хочу знать почему ты предала нас и изменила ли свое мнение, после того как узнала, что король хочет тебя сожрать. Ты так печешься об этих людишках, хотя для них ты просто рыба, похожая на человека и по какой-то ошибке умеющая говорить. Ответь мне, почему ты так защищаешь их? — с напором спросил Эльдагар.

— Потому что они поддерживают тот шаткий баланс, что царит веками.

— Баланс? — не выдержал эльф и схватился за прутья. Его мышцы вздулись, и сталь началась поддаваться.

— Когда они вырезали весь мой народ, это тоже был баланс? — эльф выдохнул и перестал гнуть прутья.

— Они построили новый мир и поддерживают в нем баланс. Мы, малакар, тоже пострадали от них. Помнишь, когда мы встретились, я так и не рассказала тебе, почему ты должен меня ненавидеть. Знай, Эльдагар. Именно малакар помогли людям пройти через щит бурь.

— Что? — Эльдагар не верил своим ушам, — но как вы посмели?

— Люди начали свою экспансию с Юга, хотя это было самое сложное направление. Им нужны были Арден. Рогатые маги огня и крови, что творят ужасные вещи в далеких пустынях. Заручившись их помощью, люди пришли в наши края. Они нагрели море, разрушили наши прибрежные города. Им нужна была магия воды. Мы не можем уходить глубоко в воду — нам там не выжить, а деваться было некуда. Корабли людей настигали нас, куда бы мы не отправлялись. И тогда мы сдались. Мы помогли людям переделать их корабли и дали каждому из них своего мага морей.