— Утром отправимся на поиски того, что осталось от Саала, — произнёс старик после долгой паузы. Никто не возражал.

— Милис займись Улисом, ему досталось, — приказал Умий.

Эльф кивнул, взял мечника под руку и повёл к Иллису.

— Каюл, сколько было магов?

Лучник показал три пальца.

— Они искали нас?

Каюл отрицательно качнул головой.

— Их убили зигеры?

Долговязый кивнул.

— Хм, — нахмурился старик.

— Они искали меня, — рискнул я. — Это Каратели из академии.

— С какой стати магам искать такого доходягу, как ты? — Освальд явно невзлюбил меня.

— Он маг, — ответила за меня Рида. — Это он ранил склода.

— Так-так-так, — протянул Освальд. — Выходит, мы круто вляпались. Предлагаю прикончить этого Олла и сбросить в овраг к его же собратьям.

А вот это мне уже совсем не понравилось. Я насторожился и медленно стал пятиться к лесу.

— Не горячись, Вал. Тут что-то не так. Когда мы с Ридой встретили этого парня в деревне, то он был похож скорее на грязного пройдоху, но уж точно не на мага. Думаю Олл, тебе придётся объясниться.

— А что ему объясняться? — вмешался подошедший эльф. — Выпускник он. Я прав парень?

Я кивнул.

— Выпускник чего? — не понял Карл.

— Академии Высокого Волшебства, вот чего! — сгримасничал Милис, но видимо из всех присутствующих понимал эльфа лишь я.

— Ох, — картинно вздохнул он. — Вот таких вот, как этот Олл, после десятилетней муштры выпускают в мир — мол, катитесь на все четыре стороны. И они катятся, ежели хотят стать полноправными магами и получить вожделенную приставку миор пред своим именем. Хе-хе…

— Ну и? — повёл бровью Освальд.

— А что и? Вот он сюда и прикатился. Только есть одно но! Им запрещают пользоваться магией в течение месяца. Выпускникам внедряют в тело подавитель силы и будь здоров. Удалишь подавитель и об этом тут же узнают в академии. Затем тебя отделяют от источника и высылают Карателей, — эльф сделал паузу. — Ну, так было раньше, по крайней мере.

— Это когда ещё раньше? — удивился Освальд.

— Когда, когда… тогда. Преподавал я в той академии много веков тому назад, старый дурак.

— Вот те на! — присвистнул Карл.

— Да уж, — согласился Освальд. — Умий, а ты что скажешь?

— Мне нечего сказать, — пожал плечами старик. — Я знал об этом.

— И что теперь? — спросила Рида, хранившая молчание. — Олл, что ты скажешь?

Сказать мне было нечего. В академию возвращаться нельзя. Смерть магов повесят на мою шею, даже если я и не виноват. Там разбираться никто не будет. Я и так запятнал своё имя, удалив подавитель. Но это видимо понимал не только я. Показавшийся мне поначалу недоброжелательным эльф на деле оказался мудрым существом и сочувственно отнёсся к моему положению.

— Я вам вот, что скажу, — начал он. — Этот парень нежилец. В академии с такими не церемонятся.

— А мы значит, в няньки ему нанялись? — скривился Освальд, одарив меня недобрым взглядом.

— Ты дослушай вояка, — осадил того Милис. — Парень обучался магии. Не то, что ты, да и ты Карл. Вы народились на свет в доспехах. Но поверь мне на слово — этот парень знает своё дело. Я бы не рискнул поставить на тебя Освальд, сойдись бы вы с ним один на один даже со всем моим арсеналом.

Ну всё! Теперь Освальд точно съест меня с потрохами на завтрак!

— Скажешь тоже, — буркнул воин. — Впрямь уж со всем?

— Вот ты бы вышел против Улиса, выпив эликсир Света? — спросил эльф.

— Ну… — замялся мечник.

— То-то и оно! Так что не делай поспешных выводов. Ты на каком факультете учился? — обратился эльф ко мне.

— Теоретическая магия.

— Вот. А послали тебя в графство Экиор. На моём веку такого не было! Чтобы мага-теоретика, да в графство Экиор! Они бы ещё заслали тебя в мёртвые земли! — гневно воскликнул Милис.

— К чему ты клонишь? — Умий внимательно слушал эльфа, но и ему, видимо, надоели разглагольствования Милиса.

— К чему, к чему? К тому, — замялся эльф. — Не тот я уже. Пора и о замене подумать.

Умий бегло окинул меня взглядом.

— Милис, ты серьёзно?

— Что за ерунда? — вмешался Карл. — Милис, ты случаем грибами красными не балуешься?

Но эльф даже не посмотрел в сторону Карла. Милис смотрел на меня. Долго, внимательно, не моргая. Я невольно вздрогнул. В моей груди под взглядом эльфа закипало пламя — я стал задыхаться.

— Ну, с заменой я, конечно, пошутил, — ухмыльнулся эльф. — Но маг нам не помешает.