Так прошла секунда. Затем ещё одна, но ничего не менялось. Тьма так и была оскаленной, а меня преследовало ощущение, что она вот-вот нападёт, но этого не происходило. В голове мелькнула неожиданная догадка. Сделав пару шагов назад, спиной к двери, я произнёс:

— Ты тут заперт, верно? Вся эта бредятина, про неверие Защитнику, и попытки играть в кого-то доброго и приятного, лишь маска, да? Просто ещё один монстр, который не может вырваться…

Всё вокруг успокоилось, а парень заговорил всё тем же холодным голосом.

— Вы, имперцы, всегда считаете себя умнее других. Вот только, это не так. Вы даже не настоящие маги, а нечто среднее, между нами и людьми. Жалкая пародия. Думаешь, всё на этом закончится? Если не ты, то твои дети или внуки, или кто-то из твоих знакомых всё равно ко мне зайдут. А я…

Дослушивать уже не стал, просто выйдя на улицу. Да какого же чёрта? Стоило только справиться с одной проблемой, как тут же появилась другая. Вот только надо понять, что же теперь делать?

Хотя, стоп. Зачем я вообще во всё это лезу? В прошлый раз, уже потратил кучу времени и сил, чтобы справиться с тем, на кого всем было плевать. Чем в этот раз будет лучше? Да нужно ли вообще что-то делать?

— Пообщались?

Защитник не появился передо мной, а вышел из-за спины. Причём он был обычным горожанином, как десятки вокруг. Правда, все они шли куда-то по своим делам, и в нашу сторону даже не смотрели. Он же спокойным шагом вышел откуда-то из-за домов и прямым ходом шёл сюда.

— Кто в этом здании? — уж не знаю почему, но это первое, что я решил ему сказать.

— Если коротко, то мой учитель. Ну и маг, которого лучше держать подальше от других.

— Скажи ещё, что его невозможно убить.

— Это-то как раз не слишком сложно, просто… Считай, что я не хочу так поступать, в память о былых временах. Честно говоря, надеялся, что он устанет от сиденья на одном месте и просто сам решится окончательно уйти, но всё есть, как есть. В любом случае, пока кто-то не нападёт на него, он ничего плохого не сделает.

— А предупредить о таком жителе нельзя было?

— Зачем? — Защитник просто пожал плечами. — Я верил, что ты достаточно умный, чтобы не попасться на все те глупости, что он пытается придумывать. Ну, а если бы попался, то значит, у нас, в любом случае, не получилось бы нормально сотрудничать.

— Ты понимаешь, что это звучит как отговорка?

— Нет. Вот то, что я про него банально забыл, учитывая, что местные сюда уже лет сто не ходят, вот это звучит как отговорка, — улыбнулся он. — А ты, кстати, в этот раз держишься намного лучше, чем раньше.

— Вообще-то, я здесь ради разговора с тобой. Ну, по большей части.

— Появились какие-то проблемы на острове?

— Не совсем. Скорее, появилась идея, как устроить всё, что нужно. Если коротко, ты можешь признать эту страну частью Империума.

Сложно выразить словами, когда лицо человека может совершенно не поменяться в выражении, но ты понимаешь, насколько он недоволен только что услышанным.

— Пояснишь?

— Империум очень своеобразно относится к своим колониям. Некоторые вообще ничего ему не должны и делают всё что хотят. Собственно, нечто подобное будет и тут. Вместе с отцом, мы сможем сказать, что это земля принадлежит нам, и одновременно ограничить вмешательство. Тем более, что у вас и нет ничего особого. К тому же, ты, вроде бы, хотел найти способ, не устраивать большую бойню? После такого вы никому не будете нужны. Вы и раньше-то были не особо нужны, там просто дело встало в вопросе престижа.

— Построите свой аэропорт где-то тут неподалёку, и, формально, я стану подчинятся тебе? — он снова улыбнулся.

— Формально и я, и отец тоже кому-то подчиняемся. Хотя являемся куда сильнее их. Что же касается аэропорта, как уже сказал, всё это будет принадлежать нашей семье. Так что никто нигде ничего строить не будет.

— Хм… Знаешь, если вы не собираетесь мешать мне выполнять свой долг и карать нарушителей моего правила, то меня такое даже устроит.

— Собственно, именно это я и хотел услышать. На какое-то время, мы сможем сохранить мир между всеми нами.

* * *

Путь домой был долгим. Не потому, что это сложно или вроде того, просто хотелось подумать. Осознать всё случившееся и понять, куда двигаться дальше.

Даже несмотря на последнюю атаку Марии, я не мог избавиться от ощущения, что делал это всё зря. Вся моя постоянная беготня и попытки найти своего противника, кому они вообще были нужны? Чтобы отомстить? За то, что я пережил в петле? Ну, так тут хватило бы и одного Харта, но я его даже не заметил, если честно. Просто упорно продолжал двигаться к поставленной цели, словно так было кому-то нужно.