– Оставь её в покое, – сказал Тобин. – Не суйся, деточка принц. – Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я не приму, не могу принять твоё предложение, чёрный целитель.

– Нет другого способа одолеть эту тварь. – Он помолчал и добавил: – Кроме одного. – Кроме какого?

– Убить Велена. – Он резко, коротко засмеялся. – Если бы это было так же просто сделать, как сказать.

Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и чёрных жрецов. – Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец, чародей и очень опасен. – Кто он тебе? – Брат.

Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледной кожей, но не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы цвета воронова крыла, очень тёмные глаза, приземистый, мужчина в каждом своём жесте.

– Твой сводный брат, насколько я понимаю. – Его мать была заирдийской рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа, а Тобин взял на себя заднюю дверь.

– Ты очень близок со своим братом? – шепнула Келейос.

– Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться, если ты его убьёшь? Она промолчала.

– Убей его, Келейос, если сможешь, но я сомневаюсь. Он везучий и скользкий, как сам Верм.

Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия.

– Брат, мне нужно говорить с тобой. – Говори оттуда, где стоишь, Велен. – Я бы предпочёл не оглашать личные дела перед простолюдинами. Лотор рассмеялся:

– Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровь бросилась в лицо. – Отлично. Отец назвал меня наследником. Ты потерпел неудачу со своим планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. – Я ещё не потерпел неудачи. Она будет моей наложницей, Велен.

– Ты моим! – прошипела она. – Не заставляй меня терять лицо хоть сейчас, – шепнул он.

Она забилась в угол, недовольная, но промолчала. Лотор ещё раз обратился к Велену: – Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся – красивой улыбкой. – Мои наилучшие пожелания, брат, но ты знаешь, что я должен сделать? – Да, брат. Ты должен убить меня.

Тот кивнул.

– Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я, то опять ты. Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне не нужно. – Я тоже так думаю, милый братец. – Люди крадутся с тыла, – шепнул Тобин. Келейос отодвинулась от передней двери и встала у задней рядом с Тобином.

Лотор занимал Ведена разговором, и у них было время подготовить засаду.

Келейос тихо вытащила Счастливца, и Тобин извлёк свой меч. Она коротко и, как она надеялась, тихо изложила план, и юный принц скорчился, прячась до времени. Одними губами она шепнула: – Без волшебства. Он кивнул.

Вдоль стен крались четыре бойца, с каждой стороны по двое. Келейос стало смешно: так громко они это делали. Даже Тобин подмигнул, когда чьё-то лезвие звякнуло по наружной стене. Дышали нападавшие громко и хрипло. Они что-то бормотали, переговариваясь, один со стороны Келейос оступился и выругался. Келейос левой рукой вытащила кинжал и ждала.

Она ощущала нападавшего с другой стороны стены. Он прижался всем телом к камням, и она бессознательно повторила его позу. Он стал огибать выступ стены, и она скользнула вперёд, погрузив ему в шею кинжал. Вырвав клинок из раны, брызнувшей фонтаном крови, она поймала второго на меч поперёк живота. Он, казалось, удивился. Келейос перекатилась и оставила меч в ране, не пытаясь вытащить. Тобин успел вспороть живот первому из своих, но со вторым обменялся ударами меча. Келейос перехватила кинжал и метнула. Он с хрустом вошёл в тело, и Тобин прикончил охромевшего противника ударом в шею. Он повернулся к ней с улыбкой, но у него мгновенно изменилось лицо.

Не дожидаясь предупреждения, она покатилась по земле. Что-то ударило её в левый бок и остановило. В онемевшей левой руке вспыхнула боль. Келейос дёрнула назад локоть и ударила плечом и всем телом. Нападающий скатился с неё и вскочил на ноги.

Она видела, что он встал, но левая рука не повиновалась. В правой был последний нож. Человек был тощим и быстрым, как змея. Единственным его оружием был кинжал с белым лезвием, излучавший магическую ауру. Длинные рыжие волосы перехвачены чёрным сыромятным ремнём. Он усмехнулся ей в лицо и начал кружить вокруг. В обычной схватке с противником без доспехов она могла бы метнуть нож, но этот был слишком быстр. Она сочла его ликвидатором и не собиралась без всякого плана расставаться с последним оружием. К ним двинулся Тобин.

– Нет! Не подходи к нему, – крикнула Келейос. Тобин отошёл, вложив меч в ножны, но был явно огорчён.

Каков бы ни был кинжал, он ей нанёс явный вред. Чистая и глубокая рана тянулась поперёк всего предплечья. Кость не была задета, и спасибо хоть за это. Сначала кровь текла потоком, потом почти остановилась – только сочилась. Хотя не должна была бы. От раны по руке вниз распространялся леденящий холод и вверх по плечу – тоже.

Она сделала выпад, стараясь выманить его и посмотреть, как он дерётся, но он, улыбаясь, оставался вне досягаемости. Он знал, что с ней сделал его кинжал. Боль сковывала холодом – не обычная боль от ножевой раны, а замораживающая, как прикосновение льда. Ему оставалось только держаться поодаль и ждать, пока холод с ней совладает. Тобину же, даже с мечом и щитом, не хватило бы быстроты против кинжала.