Эта девушка, я позволю вам поговорить с ней. Я не буду мешать ей подписывать документы, если она захочет их подписать. На самом деле, мы возьмем ее с собой сегодня вечером. В Макао. В качестве гарантии моей добросовестности. Также как приманку, приманку, если нам это нужно. И если она с нами, Аски, это может дать тебе дополнительный стимул для выполнения своей роли. Ты захочешь сохранить ей жизнь". Только взгляд на острые зубы. "Я вижу, что тебя не переоценили, Ник. Теперь я понимаю, почему ваше португальское досье = я же говорил вам, что у меня есть фотокопия, почему она помечена: Perigol Tenha cuidador Dangerous. Будь осторожен.

Улыбка Киллмастера была ледяной.
– Я польщен. Теперь, Аски, я хочу знать настоящую причину, по которой португальцы так стремятся вывести принцессу из обращения. Чтобы поместить ее в приют. О, я знаю немного о её моральной распущенности, о плохом примере, который она подает всему миру, но этого недостаточно. Должно быть больше. Если бы каждая страна сажала под замок своих пьяниц, наркоманов и шлюх только для защиты имиджа, не было бы клетки, достаточно большой, чтобы вместить их. Я думаю, вы знаете настоящую причину. Я думаю, что это как-то связано с этим ее дядей, этой большой шишкой в португальском кабинете, Луисом да Гамой ". Он всего лишь повторял мысли Хоука.

Старик учуял большую крысу среди мелких грызунов и попросил Ника проверить его теорию, если это возможно. На самом деле Хоуку нужен был источник контрдавления на португальцев, что-то, что он мог бы передать наверх, и это можно было бы использовать для облегчения ситуации в Кабо-Верде. Принц взял еще одну сигарету и зажег ее, прежде чем ему ответил.

"Вы правы. Есть еще кое-что. Гораздо большее. Это, Ник, очень неприятная история. "Гнусные истории - это моя работа, - сказал Киллмастер.

Глава 9

МИНИ-КОЛОНИЯ Макао расположена примерно в сорока милях к юго-западу от Гонконга. Португальцы живут там с 1557 года, и теперь этому правлению угрожает гигантский Красный Дракон, изрыгающий огонь, серу и ненависть. Этот крохотный зеленый кусочек Португалии, ненадежно прилепившийся к огромной дельте реки Жемчужной и Вест-Ривер, живет прошлым и одолженным временем. Однажды Красный Дракон поднимет коготь, и это будет конец. Тем временем Макао - осажденный полуостров, подчиняющийся всем прихотям жителей Пекина. Китайцы, как сказал принц Аскари Нику Картеру, захватили город во всем, кроме названия. "Этот ваш полковник Чун Ли, - сказал Принц, - сейчас отдает приказы португальскому губернатору. Португальцы пытаются сделать хорошую мину, но никого этим не обманывают. Полковник Ли щелкает пальцами, и они подпрыгивают. Сейчас военное положение и красногвардейцев больше, чем войск Мозамбика. Это было для меня прорывом, мозамбик и португальцы используют их для гарнизонных войск. Они черные. Я черный. Я немного говорю на их языке. Это был мозамбикский капрал, который помог мне сбежать после того, как Чун Ли и Генерал не смогли убить меня. Это может нам пригодиться сегодня вечером, Киллмастер не мог бы согласиться на большее.

Ник был больше чем доволен положением вещей в Макао. Беспорядки, грабежи и поджоги, запугивание португальцев, угрозы отключить электричество и воду с материка - все это будет работать в его пользу. Он собирался устроить то, что на языке AX называлось адским рейдом. Небольшой хаос сработает на его стороне. Киллмастер не молился Хунгу о плохой погоде, но попросил трех тангарских моряков сделать это. Казалось, это окупилось. Большая морская джонка уже почти пять часов неуклонно шла на запад-юго-запад, ротанговые паруса с крыльями летучей мыши тянули ее так близко к ветру, как только может плыть джонка. Солнце давно скрылось в расползающейся черной груде облаков на западе. Ветер, горячий и влажный, дул хаотично, то налетая, то уносясь небольшими вспышками ярости и редкими линейными шквалами. Позади них, к востоку от Гонконга, половина небесной чаши была очерчена темно-синими сумерками; другая половина перед ними была бурей, зловещей, темной мешаниной, где сверкали молнии.

Ник Картер, в некотором роде моряк, наряду со всеми остальными качествами, которыми должен был быть первоклассный агент AX, чувствовал надвигающийся шторм. Он приветствовал это, как приветствовал беспорядки в Макао. Но он хотел бури - только бури. Не тайфун. Сампановый рыболовный флот Макао, ведомый патрульными катерами красных китайцев, час назад исчез во мраке на западе. Ник, князь Аскари и девушка вместе с тремя мужчинами-тангарцами лежали на виду у сампановой флотилии, делая вид, что ловили рыбу, пока ими не заинтересовалась канонерская лодка. Они были вдали от границы, но когда китайская канонерка приблизилась, Ник отдал приказ, и они полетели по ветру. Ник делал ставку на то, что китайцы не захотят инцидента в международных водах, и ставка окупилась. Все могло пойти по-любому, и Ник это знал. Китайцев было трудно понять. Но надо было рискнуть: когда стемнеет, Ник должен быть в двух часах езды от Пенлаа-Пойнт. Ник, принц и принцесса да Гама были в трюме джонки. Через полчаса они покинут его и доплывут до точки. Все трое были одеты как китайские рыбаки.

Картер был в черных джинсовых брюках и куртке, резиновых туфлях и конической соломенной шапке от дождя. Он, помимо люгера и стилета, имел под курткой пояс с гранатами. К его шее на кожаном ремешке был подвешен траншейный нож с рукоятью в виде кастета. Принц также имел траншейный нож и тяжелый автоматический пистолет 45-го калибра в кобуре на плече. Девушка не была вооружена. Джонка скрипела, стонала и барахталась в поднимающемся море. Ник курил и смотрел на Принца и Принцессу. Сегодня девушка выглядела намного лучше. Дикенсон сообщил, что она плохо ела и плохо спала. Она не просила выпивку или наркотики. Куря вонючую сигарету Great Wall, агент AX наблюдал, как его товарищи разговаривают и снова и снова смеются. Это была другая девушка. Морской воздух? Освобождение из-под стражи? (Она все еще была его пленницей.) Тот факт, что она была трезвой и не употребляла наркотики? Или комбинация всех этих вещей? Killmaster немного напоминал Пигмалиона. Он не был уверен, что ему нравится это чувство. Это его раздражало.

Принц громко рассмеялся. Девушка присоединилась к ней, ее смех стал мягче, с оттенком пианиссимо. Ник сердито посмотрел на них. Что-то его беспокоило, и будь он проклят, если бы знал, что Х был более чем доволен Аски. Теперь он почти доверял этому человеку - до тех пор, пока их интересы совпадают. Девушка оказалась послушной и максимально уступчивой. Если она и была напугана, это никак не отразилось на зеленых глазах. Она отказалась от белокурого парика. Она сняла дождевик и провела тонким пальцем по коротко подстриженным темным волосам. В тусклом свете единственного фонаря они сверкали, как черная шапка. Принц что-то сказал, и она снова рассмеялась. Ни один из них не оказывал большое внимание Нику. Они отлично ладили, и Ник не мог винить ее за это. Ему нравился Аски - и с каждой минутой все больше. Почему же тогда, спрашивал себя Ник, у него проявляются симптомы той же старой темноты, которая - поразила его в Лондоне? Он протянул большую руку к свету. Устойчивый как скала. Он никогда не чувствовал себя лучше, никогда не был в лучшей форме. Миссия шла хорошо. Он был уверен, что справится, потому что полковник Чун Ли был был не уверен в себе, и это должно было изменить ситуацию.