– Пойдем! – услышал Ярослав девичий голос.

Перед ним стояла юная красавица – лет семнадцати-восемнадцати, с двумя русыми косами, одетая в просторную хламиду, под которой скрывалось крепкое и статное тело.

– Пойдем, – еще раз повторила девушка, хватая его за руку маленькой ладошкой и увлекая за собой в круг танцовщиц.

Плясать вокруг костра не хотелось, но деваться некуда и Ярослав покорился. Да и что там скрывать – девчонка ему понравилась.

Так вот, держа девушку за руку, парень, как умел, принялся притопывать, а потом, повинуясь воле своей партнерши, еще и подпрыгивать. Наверное, получалось неуклюже и неумело, зато от души.

И хотя они плясали рядом с костром, но огонь и на самом деле не обжигал. Кажется, он лишь подбадривал танцоров. А еще дым, который разъедает глаза, был сегодня каким-то иным. Каким именно, Ярослав так и не понял, но он, подпрыгивая и подплясывая рядом с девушкой, словно бы опьянел. Так они и кружились. Казалось прошло уже много часов. Танец всё ускорял темп, но Ярослав совершенно не устал, а напротив, будто наполнялся силами. Он даже и не заметил, как подруга, крепко ухватив его за руку, повела куда-то в сторону. Звуки праздника удалялись, а девушка всё вела его за собой. Они оказались лесу, где могучие ели смыкались кронами, образуя огромный шатер.

Не говоря ни слова, девушка прижалась к нему всем телом, обвила шею своими тонкими руками и крепко поцеловала в губы. Ее хламида, словно бы сама собой поползла вниз, обнажая плечи.

А Ярослав, заглянув в ее глаза, утонул в них, а может – растворился, словно бы и сам стал частью того тумана, из которого богиня создавала людей.

Проснулся Ярослав с рассветом от громкого щебетания птиц и солнца, что робко заглядывало ему в лицо. Он понял, что на его губах сияла счастливая улыбка, возможно, впервые за долгое время нахождения здесь.

Он разлепил глаза и потянулся, затем огляделся вокруг, намереваясь приобнять ту красавицу, что вчера увела его за собой, но рядом никого не оказалось. Он принял положение сидя и принялся мотать головой из стороны в сторону, но рядом было пусто. Только небольшая еловая рощица, под ветвями которой они вчера и разместились.

Благостное состояние тут же покинуло Ярослава. Да уж, недолго его счастье длилось. Он поднялся, привёл одежду в порядок, прислушался, где ручеёк, и направился туда, чтобы умыться и пригладить волосы. Ещё раз оглядел поляну – может, девушка куда-то укатилась, но нет. Тяжело вздохнув, направился в том направлении, где должен был находиться их лагерь.

Вначале он захотел зайти в деревню и попробовать отыскать ту девушку, но передумал, ведь непонятно, как это воспримут её сородичи. Не знал он, какие порядки у биарминов. Вдруг теперь придётся жениться?

Вот высказал эту мысль, а потом призадумался, – а такая возможность не вызвала у него таких уж опасений, что странно. Неужто вчерашняя девушка настолько хороша, что он даже о свадьбе готов думать?

Однако, прежде чем соваться в деревню, следует хотя бы посоветоваться с Татенем. Во-первых, жениться он пока не планировал, хоть девчонка и была, что называется, писаной красавицей, будто из сказки. Хотя, возможно, это с ним воображение играет. Кто знает, чем он вчера надышался и что ему померещилось.

Пришёл к лагерю, куда уже стягивались и другие дружинники. И, судя по их помятым лицам, похоже, не он один ночевал сегодня в лесу. На душе от этого стало как-то полегче. И, пересёкшись с кем-то взглядом, он даже снова заулыбался. Однако мысли о девушке его не отпускали. И чем больше думал он о прошедшей ночи, тем всё больше допускал возможность – а почему бы не связать свою жизнь с ней? Почему бы и нет? Он ничем не связан, далеко от дома, и неясно, когда вернётся. Правда, не совсем понятно, что он будет делать здесь, в этой общине лесных людей. Ведь ни охотиться, ни рыбачить он не умеет. Да и отпустит ли Клёст?

Хотя, учитывая, что другие дружинники, которые также возвращались из леса, зыркая по сторонам, о том точно не задумывались. Да и, зная о таком риске, Клёст бы их не отпустил. Может, и пройдёт эта ситуация стороной. Хоть девушка из головы и не выходит.

Почесав затылок и смачно зевнув, Ярослав направился в ожидающий лагерь. Чуть погодя к ним пришла целая процессия со свёртками и мешками со стороны поселения биарминов. Ярослава тут же кольнула мысль: «Вот, похоже, и пришли требовать жениться».

Но среди визитёров в основном были мужчины и взрослые женщины. Либо молодые девушки, но с одной косой, что означало, что они замужние. Может, напротив, пришли не требовать жениться, а отстаивать честь красавиц? Сейчас вон возьмутся за оружие.

Однако на лицах пришедших блуждали радостные улыбки. Клёст вышел к ним навстречу.

– Спасибо вам, что скрасили наш праздник, – тут же воскликнул Рахи, поклонившись в пояс. – Примите дары и яства в дорогу. Пусть ваш путь будет лёгок, а будущее правление нового князя принесёт нашим землям покой и радость.