И это уже действительно было плохо. Не говоря уже о том, что у меня может просто не хватить энергии, чтобы обойти весь пробой, ещё надо как-то вернуться обратно в Северный. И если за время моего отсутствия случится очередная атака тварей, то пробираться в осажденный в форпост с пустым источником может оказаться невыполнимой задачей.

На этот раз осмотрелся гораздо внимательнее, пытаясь прикинуть маршрут, для которого мне понадобится использовать минимум барьеров. Это оказалось проще, чем я рассчитывал, однако придется попетлять змейкой да несколько раз сделать крюк через островки, располагающиеся ближе к центру.

Сказано — сделано. Несколькими длинными прыжками по барьерам добрался до ближайшего островка, напоминающего, скорее, огромный камень, чем ровную платформу. Несмотря на то, что мне ничего не мешало, адреналин всё равно неприятно щекотал нервишки. Опыта многочисленных прыжков над бездонной пропастью у меня ещё не было, так что когда ноги коснулись твердой, природной поверхности, то я облегченно выдохнул.

Достал из пространственного кольца первый энергокристалл и, немного пошаманив над ним, положил на землю. Что ж начало положено.

За следующие пятнадцать минут я посетил еще несколько десятков островков, прыгая между ними аки горный козел. На трех из них так же оставил заготовки под будущую «бомбу», стараясь выдержать между энергокристаллами примерно одинаковое расстояние — так взрыв должен получиться гораздо мощнее.

В целом, пока что процесс шел более чем хорошо, однако, наконец, я добрался до первого пустого участка. До следующего островка, располагающегося у окраины пробоя, было на глаз метров сто пятьдесят, так что добираться до него придется, делая крюк через центр.

Правда теперь это не казалось мне такой уж сложной или опасной задачей. Даже за такое небольшое время я успел довольно сносно освоиться в этой необычной обстановке, и всё увереннее и быстрее преодолевал островки. Иногда я даже не ставил барьеры, а просто напитывал ноги энергией и совершал гигантский, нечеловеческий прыжок до ближайшей опоры. В таком случае энергия тратилась во вполне разумном объеме, да и на скорость моего перемещения это влияло довольно сильно.

Постепенно я вошёл во вкус и даже перестал останавливаться на островках, готовясь к следующему прыжку. Пару раз в качестве конечной точки даже выбирал камни, размером немногим превышающие стопу, но, естественно, это было далеко не простым занятием. Каждый подобный прыжок требовал от меня предельной концентрации и координации, чтобы случайно не оступиться и не улететь вниз, тратя драгоценную энергию на то, чтобы остановить падение.

Со стороны эта картина, наверное, смотрелась довольно комично. В абсолютной тишине одинокий человечек прыгает по камням над бездной, отталкиваясь от опор словно от пружинистых батутов. Но к сожалению, так это выглядело только со стороны — на деле я уже успел довольно сильно вымотаться и вспотеть как загнанная лошадь.

Наконец, впереди показалась последняя опора, после которой мой путь разворачивался обратно к окраине пробоя. Очередной огромный прыжок, и я несусь с огромной скоростью в сторону летающего острова, готовясь к приземлению. Вот только на этот раз меня ждал сюрприз.

На мгновение почувствовав под ногами твердую поверхность, я собрался было развернуться и неожиданно почувствовал, что обе ноги провалились в пустоту. Тут же скосил взгляд вниз и понял, что прочный с виду каменный остров меньше чем за секунду развалился на сотни крошечных кусочков и начал осыпаться в пустоту.

Ну да, не могло же всё оказаться настолько просто.

Паники у меня не возникло. Рефлекторно сплел под собой очередной барьер и приземлился уже на него, провожая взглядом каменную крошку — всё, что осталось от довольно большого летающего островка.

Мда. Надеюсь, это была единственная подобная опора, а то играть в «минное поле» и выискивать только надежные камни у меня нет ни малейшего желания.

К моему сожалению, вслед за первым неприятным сюрпризом обнаружился еще один. Энергии на барьер ушло раз так в десять больше, чем в обычных условиях, но помимо этого мой источник начал пассивно терять свои запасы. Это всё влияние специфического острова? Или же из-за того, что я приблизился к центру пробоя?

По максимуму ограничил потери энергии, изолировав источник от внешнего мира, и попытался как можно быстрее добраться до намеченного островка. Благо моя теория подтвердилась, и буквально через несколько прыжков по направлению к границе отток энергии прекратился. Ясно, значит в сторону центра двигаемся только в самых крайних случаях.

Правда мне в любом случае придется туда направляться… Но это потом.

Следующие пол часа слились в однообразную рутину. Прыжок, прыжок, барьер, прыжок, оставить энергокристалл, прыжок, барьер, прыжок… Больше к центру пробоя я даже не пытался приблизиться, и предпочитал сделать длинную дорожку из барьеров, чем лишний раз рисковать. Такая тактика принесла свои плоды, и я без проблем завершил полный круг, связав все части будущей бомбы в один большой конструкт.

Осталось последнее. Для того, чтобы активировать это громадное плетение, необходимо было добавить центральный узел. То есть рискнуть и всё же сунуться в самое опасное место пробоя. К счастью, это была одноразовая акция — всего лишь туда и обратно, так что были все шансы отделаться малой кровью.