"Карта отражения атаки" в моих руках рассыпалась.

Музыкальные инструменты взорвались.

Пол под ногами исчез.

Я упал на что-то относительно мягкое… тело. Человеческое тело. Тело одного из членов экспедиции.

Негр дышал - даже несмотря на моё падение - но, похоже, спал, не в состоянии проснуться.

Я огляделся.

Тут и там на полу просторного круглого зала лежали люди. Пол, однако, не был каменным; вернее, голым. Его устилали ковры, шкуры различных зверей, и большие подушки.

Стены вокруг были покрыты золотыми и самоцветными украшениями, как и вполне цельный купол над головой. А в центре зала свернулась огромная змея с золотой чешуёй.

…Или нет.

Я медленно провёл взглядом по чешуйчатому телу толщиной со взрослого человека, опасаясь слишком резко пошевелиться - ещё одной карты отражения атаки у меня нет… - и, определённо, это не змея.

На другом конце "змеи" была девушка. Златовласая - и я не имею в виду банальное "блондинка". Синекожая. Обнажённая, если не считать скрывающих грудь длинных волос.

С длинными чёрными когтями. Но следует отдать должное - красивая.

"Владыка в золоте, что стоит вровень с богами", говорите?..

Она открыла глаза.

Я замер максимально неподвижно; по коже прошёл озноб. "Духовность" пискнула и спряталась где-то глубоко.

"Владыка" одним броском оказалась передо мной.

Её "человеческая" часть была немного ниже меня, но на змеиной она сейчас нависала надо мной, возвышаясь на две головы.

– Кэлле мунхо?..
– пробормотала она.

– Я не понимаю - произнёс я, что потребовало сделать над собой изрядное усилие.

– Хмм… - протянула госпожа… что за? какая ещё госпожа? Не моя точно!, и огляделась. Её хвост хлестнул в сторону одного из тел, и поднёс к ней, подвесив вертикально. Она поднесла руку к лицу негра, не прикасаясь, и тот стал стремительно иссыхать.

…Бл*.

За первым последовал второй. Затем - третий.

На четвёртом она довольно… рыгнула? Или просто зевнула? Распахнув рот куда шире, чем смог бы человек.

Пятого поднимать не стала. Вместо этого вновь повернулась ко мне, поднимая руку.

Я ощутил, что не могу двигаться, даже когда пытаюсь. Ну… вот же ж…

Э?...

Коготь уколол меня в шею. Огонь растёкся от точки укола… не буквально, но чувство было такое.

Однако я был ещё жив.

– Что?..
– произнёс я, прикоснувшись к шее на этом месте. Я могу двигать руками?.. О, и ногами тоже.
– Я ещё жив?..

– Всё ещё жив - согласилась змеедевушка. Хух, я её понимаю?..
– Временно, да, но пока что - жив.

Она обернулась вокруг меня, не сжимая, просто рассматривая с разных сторон, и вернулась в прежнее положение.

– Как интересно. Впрочем, для этой загадки ещё будет время. Ты пробудил меня, разрушив стража сна, и это не останется без последствий, но пока что мне нужно решить кое-какие дела и раздать кое-какие долги. Передай тем, кто называют себя нынешними хозяевами этой земли, что вернулась истинная госпожа, золотая богоравная Саринге. Наслаждайтесь отведённым вам временем, готовьтесь, или пытайтесь бежать - итог один, всё будет по моей воле. Мы ещё увидимся, человек извне, отмеченный высшими силами… жди этого момента.

Бл*бл*бл*.

Мир мигнул. На миг всё скрыла тьма, а в следующее мгновение я обнаружил себя стоящим в знакомом помещении на самом верхнем, "входном", этаже усыпальницы. Лестницы вниз не было, но зато вокруг были тела спящих негров… и четыре иссушенных трупа.

Это, блин, жопа.

– Жопа - кратко и ёмко констатировал гильдмастер. Я мрачно кивнул.

– Именно она.

Возвращение от усыпальницы обратно в столицу прошло на удивление гладко… хотя, вероятно, стоит быть чуть подробнее.

Гримуар, мой старый славный напарник, - то, что я работал вместе с одержимым, не измена, а просто внесение новизны в отношения - дождался меня на крыше усыпальницы. По его оценке, времени прошло столько же, столько и по моей, а то у меня были некоторые сомнения. В любом случае, воссоединившись с ним, я стал чувствовать себя чуть увереннее.

Увы, только в плане возвращения части боеспособности: никаких идей по поводу произошедшего, вернее, как с этим быть (естественно, я рассказал, с чем столкнулся в усыпальнице) у него не было.