– Ты что здесь стоишь?
– заставил вздрогнуть от неожиданности мужской голос позади.

– Отец?!
– оглянулась она и тут же закрыла дверь.
– Ночь такая спокойная. Будто весной запахло. Вот я и наслаждалась свежим воздухом, пока совсем не стемнело.

– Я же просил тебя заняться стиркой!
– возмутился отец.
– Лус? Ты слышишь меня?

Лус уже почти не слышала отца. Она будто покорилась и направила шаг обратно. Только мысли были ещё на произошедшей встрече,... в той беседе...

В свои шестнадцать она думала, что ясно представляла себе то, чего хочет добиться в жизни. С самого детства, рано оставшись без матери, переезжала с отцом с места на место. Отцу было трудно удержаться на одной службе из-за того, что подвергался соблазну посещать трактир, нежели работу.

Лус же, часто остающаяся дома одна, мечтала... Мечтала покинуть очередное бедное временное жильё, платить за которое снова и снова было нечем, откуда вот-вот прогонят... Мечтала жить богаче, свободнее,... счастливее... Ведь, продолжая жить, как живут, она даже друзей и подруг не могла завести.

Многое изменилось, когда отец пришёл устраиваться на службу в замок герцога Алекса Армоур. Тот с супругой, с которой только обвенчался, нанимал слуг. Замок был недавно построен. Новая совместная жизнь хозяев начиналась теперь именно здесь. После беседы с отцом Лус, когда тот откровенно признался, что имеет слабость к выпивке и трактирам, Алекс долго беседовал с ним, но видел, что человек хороший, только требуется помощь.

Алекс, мужчина лет тридцати пяти, высокий, с красивыми чертами лица и стройной военной фигурой был человеком душевным, всегда старающимся понять собеседника и найти выход из проблемы. Так же и его супруга, Кэтрин, которой на тот момент было около двадцати семи лет, была чуткой особой, всегда отзывающейся на помощь.

Понимая состояние души отца Лус, сорокалетнего Бернарда, когда тот потерян из-за смерти жены, души в которой не чаял, Алекс согласился принять его на службу. Только с условием, что Бернард не будет отлучаться из замка, пока не охладеет к трактирам и выпивке. Со своей же стороны Алекс обещал в том случае разрешить и его дочери, Лус, жить и служить здесь же, в замке.

Прошло с тех пор полгода, но Лус всё больше наполнялась желанием иметь иную жизнь, чем служить в замке и подчиняться приказам хозяев и отца, который все полгода столь ответственно служит, будто находится у самого Бога. Отвращение к любому делу в Лус только росло.

Когда же её заметил тот господин, с кем только что говорила, кого проводила тайком и в замок, и обратно, Лус наполнилась надеждой добиться в жизни чего-то лучшего. Тем более за услуги, какие требовались, ей уже платили немалые деньги...

Укрывшись в своей комнате, Лус села у печи и достала один из самых низких камней которыми была выложена печь. За ним скрывался небольшой тайник, куда Лус и прятала полученные монеты. Она достала спрятанный там кошелёк, сшитый из зелёной ткани, и заглянула внутрь.

– Вас всё больше... Свобода ближе... Зелёный цвет принесёт мне удачу, - прошептала Лус и прижала к груди кошелёк.

Вдруг резко вздрогнув, она скорее спрятала его назад в тайник, закрыла опять камнем и поднялась. Она вышла вновь в коридор. Снова направила шаг к кабинету, где недавно подслушивала разговор хозяев, но услышала доносившуюся из зала напротив музыку.

Остановившись у оставшейся открытой двери, Лус спряталась за ней и подглядела в щель. Алекс играл на фортепиано и допел песню стоящей рядом супруге. Она же, его единственно возлюбленная Кэтрин, с нежностью смотрела в его глаза, взгляд которых всю песню обращался лишь к ней, как и каждое слово,... каждая строчка, спетая удивительно красивым тенором...

Всегда

Борюсь за жизнь я для тебя.

Всегда

С тобою будет душа моя.

Всегда,

Всегда,

Всегда,

Всегда умру я лишь за тебя.*

Оставив фортепиано, Алекс тут же заключил любимую в объятия и припал к губам жарким поцелуем...

– Только,... только пусть нас больше не разлучит никакая смерть, - прошептала она.

Со слезами и счастья, и былых неприятных воспоминаний Кэтрин смотрела на милого, а он, нежно прижимая к себе, прошептал заветные слова:

– Нас больше ничто не разлучит ни при жизни, ни там...

Целуясь, всё жарче, с нарастающей страстью, оба прошли к двери и скорее её закрыли. Лус усмехнулась, глядя на дверь, и скоро слышала счастливые вздохи хозяев. Она прошла подальше в коридор и встала к окну, за которым уже темнело.

Месяц на небе показался из-за чёрных облаков. Он сиял ярко, даже будто весело, что Лус снова заулыбалась и подмигнула ему:

– Их жизнь не стала лучше, как они думают. Врагов слишком много ещё... А вот моя скоро будет лучше...